À partir de mercredi, le circuit international de Bahreïn à Sakhir donnera le coup d’envoi de la nouvelle saison du championnat du monde de Formule 1 en accueillant les seuls essais hivernaux de préparation. Tous les regards seront tournés vers le septuple champion du monde britannique Lewis Hamilton, vêtu de rouge pour l’équipe Ferrari.
Après une soirée de présentation des pilotes très médiatisée à Londres, l’ambiance sera plus calme sur le circuit de Bahreïn, où les équipes auront un travail ardu à accomplir avant le premier Grand Prix, qui se déroulera en Australie le 16 mars.
Bien que les couleurs des voitures soient désormais connues avec leurs nouvelles livrées et que quelques images aient circulé sur les circuits, ces trois jours d’essais avant la saison nous permettront d’en savoir plus sur les performances attendues, qui devraient être très proches cette saison, tant pour les équipes de tête que pour les autres.
Le directeur français de Ferrari, Frédéric, prévoit que la nouvelle saison soit « une continuité de l’année dernière, avec quatre équipes (Red Bull, McLaren, Ferrari et Mercedes) capables de gagner des courses et de décrocher le championnat. Ce sera une belle bataille. »
Dans cette dernière saison avant la révolution prévue en 2026, qui verra de grands changements dans les règlements techniques concernant le moteur et la structure, le rapprochement observé en 2024 se poursuivra cette année, rendant les prédictions des résultats très difficiles.
Les voitures de cette année seront une extension de celles de l’année précédente, et même si les équipes ont travaillé dur pendant cette période courte avant la saison pour améliorer leur situation, le plus grand focus sera sur la saison 2026. Très bientôt, les équipes cesseront de développer la voiture de 2025 pour concentrer toutes leurs ressources sur celle de l’année prochaine.
En attendant de voir comment les choses évolueront au fil de la saison de 24 courses, les dix équipes profiteront de ces trois jours d’essais au Golfe pour en apprendre davantage sur leurs voitures et ajuster les réglages en préparation pour la course d’ouverture.
Hamilton prêt à relever le défi
Bien qu’il ne faille pas se précipiter pour tirer des conclusions, les essais hivernaux menés l’an dernier ont permis de découvrir la supériorité de Red Bull et les grandes difficultés rencontrées par l’équipe Alpine.
Mais avant de parler des temps qui seront enregistrés, le circuit de Sakhir sera avant tout le théâtre de l’événement tant attendu pendant un an : les premiers tours officiels de Hamilton au volant d’une Ferrari, après avoir passé les 12 dernières saisons sous les couleurs de Mercedes.
Le « Sir » de 40 ans, qui a remporté son dernier titre avec « les flèches d’argent » en 2020, chasse son huitième titre record dans le but de surpasser la légende allemande Michael Schumacher.
Depuis qu’il a perdu son titre en 2021 au profit du pilote Red Bull néerlandais Max Verstappen lors de la dernière course controversée à Yas Marina à Abou Dhabi, le Britannique a terminé sixième, troisième puis septième lors des trois dernières saisons, voyant son rival acharné « Mad Max » dominer ces années-là.
Hamilton a ravi ses fans en testant la nouvelle SF-25 sur le circuit Ferrari de Fiorano Modenese, en périphérie de Modène, dans le nord de l’Italie.
Son arrivée a enflammé la passion des fans de Scuderia Ferrari, qui attendent depuis plus de 15 ans avec impatience un retour sur la voie des victoires, le dernier titre pilotes datant de 2007 avec Kimi Räikkönen et celui des constructeurs de 2008.
Hamilton a déclaré lors de sa première conférence de presse mercredi en portant le costume rouge : « J’ai travaillé avec deux équipes championnes du monde auparavant (McLaren et Mercedes), et je sais à quoi ressemble une équipe gagnante. La passion ici est incomparable et l’équipe possède tous les éléments nécessaires pour remporter le championnat du monde. Il s’agit juste de tout assembler. »
Il a ajouté, avec un record de 105 victoires et 104 pole positions, parmi plusieurs autres chiffres dans la catégorie : « L’équipe Ferrari est complètement différente. Dès que vous enfilez la combinaison, entrez dans le garage, mettez le casque et vous asseyez sur le siège, vous ressentez une passion incroyable. Tout est excitant. Quand j’étais enfant, je rêvais de courir pour Ferrari, et je me pince encore pour croire que cela se produit vraiment. »
Cinq nouveaux arrivants
Les essais de Bahreïn permettront à cinq nouveaux arrivants de vivre l’expérience de la conduite en tant que pilotes titulaires et non plus comme pilotes d’essai ou réservistes. Il s’agit de l’Australien Jack Doohan (Alpine), du Britannique Oliver Berman (Haas), du Brésilien Gabriel Portolito (Sauber), de l’Italien Andrea Kimi Antonelli (Mercedes) et du Français Isaac Hajar (Racing Bulls).
Alors que le Néo-Zélandais Liam Lawson, le nouveau coéquipier du champion du monde des quatre dernières saisons Max Verstappen chez Red Bull, a disputé 11 courses en 2023 et 2024 avec l’équipe junior de Red Bull (AlphaTauri, puis RB), Antonelli, Portolito et Hajar n’ont aucune expérience en F1 et devront assimiler beaucoup d’informations cette semaine. Berman a déjà testé la F1 lors de trois courses la saison dernière avec Ferrari et Haas, tandis que Doohan a fait une apparition lors de la dernière course de la saison passée.
Hajar a déclaré à l’AFP : « J’ai hâte de voir comment les choses se passeront à Bahreïn. J’attends vraiment ces essais. Suis-je prêt pour la F1 ? Honnêtement, j’aurai ma réponse après les trois jours d’essais. Pour l’instant, je suis encore un peu nerveux, mais j’ai fait les préparatifs nécessaires avant ces essais. Je ne pouvais pas être mieux préparé. »