Si bien la eliminación de las zonas de bajas emisiones (ZBE) acaba de ser votada en comisión en la Asamblea Nacional, su efectividad en la calidad del aire es, no obstante, muy real. Implementadas en 25 importantes aglomeraciones urbanas francesas, estas medidas buscan restringir la circulación de los vehículos más contaminantes según su distintivo Crit'Air. Aunque algunos políticos de derecha y extrema derecha denuncian una "injusticia social" o una "división territorial", las cifras hablan por sí solas: las ZBE han logrado una disminución apreciable de las emisiones contaminantes del tráfico rodado, aunque su impacto sigue siendo parcial.
Las emisiones de partículas finas PM2,5, temidas por su relación con aproximadamente 40.000 muertes al año en Francia, han disminuido un 32 % en la región de Île-de-France desde 2017. Tres puntos porcentuales de esta disminución son directamente atribuibles a la Zona de Bajas Emisiones (ZBE), según AirParif. Un resultado modesto pero significativo para una medida dirigida a una parte limitada del parque automovilístico y que, mediante un efecto dominó, refuerza otras políticas ambientales.
Una marcada reducción de los óxidos de nitrógeno
Aún más significativo es el impacto de las Zonas de Bajas Emisiones (ZBE) en los óxidos de nitrógeno, responsables de 7000 muertes al año: una reducción del 42 % en las emisiones del tráfico rodado en la región de Île-de-France desde 2017, de las cuales seis puntos porcentuales son directamente atribuibles a las restricciones de las ZBE. Estos gases tóxicos, emitidos principalmente por los motores diésel, también son responsables de la formación de ozono y partículas secundarias.
La eficacia de las Zonas de Bajas Emisiones (ZBE) también depende de su rigor: solo cuatro ciudades prohibieron los vehículos Crit'Air 3 a principios de 2025, mientras que la mayoría de las áreas metropolitanas mantienen criterios más flexibles. Según AirParif, una normativa más estricta para las ZBE en la región de Île-de-France podría reducir en un 40 % el número de residentes expuestos a una contaminación que supere los límites legales.
Un sistema mejorable pero esencial
Criticadas por su falta de equidad social, las Zonas de Bajas Emisiones (ZBE) pueden, de hecho, penalizar a los hogares de bajos ingresos que dependen de vehículos antiguos. Sin embargo, estudios recientes demuestran que no generan una "transferencia" masiva de contaminación a las zonas circundantes. Por el contrario, también se observa una disminución de las emisiones fuera de los límites estrictos de las ZBE, especialmente en la región de Île-de-France.
Si bien es posible realizar mejoras, en particular mediante la incorporación de las emisiones relacionadas con el desgaste de neumáticos y frenos a través de la norma Euro 7, las Zonas de Bajas Emisiones (ZBE) han demostrado su eficacia. Eliminarlas representaría un retroceso en un grave problema de salud pública. El debate, previsto para el 8 de abril en la Asamblea Nacional, promete ser tenso.
