La estación polar Tara abandona Lorient para dejarse llevar por la inmensidad del hielo ártico.

El laboratorio flotante zarpó el domingo del puerto de Lorient para su primera expedición al Polo Norte. Durante más de un año, navegará a la deriva sobre la banquisa para estudiar la biodiversidad del océano Ártico y los efectos del cambio climático.

Varios cientos de personas asistieron el domingo a la partida de la estación polar Tara desde el puerto de Lorient, en presencia de la ministra del Mar, Catherine Chabaud. La estación científica, cuya silueta recuerda a un iglú sobre una boya gigante, fue diseñada para soportar la presión del hielo marino y temperaturas que pueden descender hasta los -52 °C.

El Ártico se está calentando entre tres y cuatro veces más rápido que el resto del planeta, y su hielo marino retrocede a un ritmo acelerado. Precisamente para comprender mejor estos cambios, doce países participan en la misión: Alemania, Canadá, Estados Unidos, España, Suiza y Japón.

A partir de mediados de agosto, la estación navegará a lo largo de la costa rusa escoltada por un rompehielos. A principios de septiembre quedará atrapada en el hielo y a la deriva durante 350 a 500 días a una velocidad media de unos diez kilómetros diarios, hasta llegar al estrecho de Fram, entre Groenlandia y Svalbard, donde se prevé que arribe a finales de 2027.

Doce personas vivirán a bordo durante el invierno, incluyendo seis científicos, y dieciocho durante el verano. La tripulación fue seleccionada tras una serie de pruebas médicas y psicológicas y participó en un seminario de trabajo en equipo. El equipo que pasará el invierno deberá afrontar cinco meses de noche polar, temperaturas promedio de -25 °C y la presencia de osos polares. Todos han recibido entrenamiento en el uso de armas de fuego; un perro pastor lapón acompañará la misión para detectar la posible aproximación de algún animal.

Gracias a un pozo construido en el centro de la estación, los investigadores recolectarán más de 10 000 muestras de la columna de agua hasta una profundidad de 2 000 metros, así como de la atmósfera y de las cavidades del hielo marino. Una de las áreas de investigación es el estudio del papel de las bacterias en la reflectividad de las nubes, lo que debería ayudar a perfeccionar los modelos climáticos.

El coste de esta primera misión se estima en 6 millones de euros. Con ella se inaugura un programa de diez expediciones previstas entre 2026 y 2045, a razón de una misión cada dos años.