La detección temprana de enfermedades infecciosas, como la COVID-19 y la gripe, es esencial para limitar su propagación y salvar vidas. Sin embargo, el mayor desafío reside en que la infección suele alcanzar su punto máximo antes de que la persona enferma se dé cuenta de que está infectada. Las investigaciones muestran que aproximadamente el 44 % de las transmisiones de la COVID-19 se produjeron antes de la aparición de los síntomas en las personas infectadas, lo que dificulta el aislamiento de la enfermedad en sus primeras etapas. ¿Cómo podemos, entonces, superar este desafío y romper la cadena de transmisión antes de que sea demasiado tarde?
Los relojes inteligentes y su papel en la detección temprana
En un estudio reciente, investigadores de las Universidades Aalto, Stanford y Texas A&M desarrollaron un modelo que ilustra cómo los relojes inteligentes pueden ayudar a reducir la propagación de enfermedades, especialmente entre personas asintomáticas o en las primeras etapas, antes de que aparezcan los síntomas. Este estudio, publicado en la prestigiosa revista estadounidense *Proceedings of the National Academy of Sciences*, destaca la eficacia de los relojes inteligentes en la gestión de pandemias y la limitación de la propagación de infecciones.
La motivación detrás del uso de relojes inteligentes
En una declaración exclusiva, el investigador Mart Visenorm, de la Universidad Aalto de Finlandia, explicó que la principal motivación de su equipo para usar relojes inteligentes en la lucha contra las pandemias fue el gran impacto global de la pandemia de COVID-19. Enfatizó que, al detectar la infección en sus primeras etapas, sería posible cambiar el curso de la pandemia, reducir la sobrecarga hospitalaria y salvar muchas vidas.
Con el creciente uso de dispositivos inteligentes portátiles, como los relojes inteligentes, su capacidad para detectar los primeros signos de enfermedad se ha vuelto más precisa. Esto nos prepara mejor para afrontar futuros desafíos sanitarios. En el caso de virus respiratorios como la COVID-19, los relojes inteligentes pueden desempeñar un papel clave en la reducción de la transmisión de infecciones en personas asintomáticas.
¿Cómo funcionan los relojes inteligentes para la detección temprana?
Los relojes inteligentes monitorizan con precisión varios parámetros corporales vitales, como la frecuencia cardíaca, la frecuencia respiratoria, la temperatura de la piel y los niveles de oxígeno en sangre. Mediante este monitoreo continuo, establecen una línea de base para cada usuario, lo que les permite identificar cualquier cambio repentino o persistente en estos parámetros como un posible signo de una respuesta inmunitaria a una infección. Por ejemplo, la frecuencia cardíaca puede disminuir cuando el sistema inmunitario comienza a combatir una infección, o la temperatura de la piel o la frecuencia cardíaca pueden aumentar incluso antes de que aparezcan síntomas clásicos como fiebre o tos. Esto permite la detección temprana del peligro y alerta a los usuarios.
Cuáles son los siguientes pasos ?
Se espera que los relojes inteligentes desempeñen un papel clave en la lucha contra las pandemias en el futuro. Se convertirán en un componente esencial de los sistemas de alerta temprana, ayudando a las personas a controlar su propia salud y facilitando una respuesta rápida y eficaz de las autoridades sanitarias. Sin embargo, también es importante centrarse en consideraciones éticas y garantizar la plena protección de la privacidad del usuario.
Mart Visenorm cree que los relojes inteligentes son herramientas valiosas en la actualidad. Pueden alertar a los usuarios sobre la necesidad de exámenes médicos, como pruebas PCR o exámenes clínicos. Si bien estos dispositivos proporcionan una monitorización continua y práctica, las pruebas médicas tradicionales siguen siendo necesarias para confirmar un diagnóstico. Sin embargo, con la continua evolución de la tecnología, se espera que la precisión de estos relojes se acerque a la de las pruebas médicas tradicionales.
Para maximizar los beneficios de esta tecnología, es esencial concienciar a los responsables políticos sobre su importancia e integrarla en los planes de preparación ante pandemias, para que se convierta en un elemento fundamental de las herramientas de gestión de la salud pública en el futuro.
