VILLANOVA, Pensilvania — Las campanas en la Universidad de Villanova sonaron el jueves, celebrando la elección histórica de uno de sus ex alumnos: el cardenal Robert Prevost, quien se convirtió en el primer Papa de los Estados Unidos bajo el nombre de León XIV.
Ubicada en las afueras de Filadelfia, esta institución católica agustiniana jamás imaginó ver a uno de sus graduados ascender al trono de San Pedro. Sin embargo, es precisamente un exalumno de matemáticas de la generación de 1977 quien ha sido elegido para guiar a los 1,4 millones de fieles católicos de todo el mundo.
“Todos rebosamos de alegría”, dice Peggy Murray, una estudiante de último año que conoció a Prevost el año pasado en Roma. “Era tan humilde, tan cercano a nosotros. Y ahora es nuestro Papa. No tiene precio”.
El presidente de la universidad, el padre Peter Donohue, recuerda haberse topado con Prevost en el campus a finales de los años 1970. "Tres campeonatos de la NCAA y ahora un Papa. ¿De verdad hay que ganarlo todo?", le bromeó un compañero universitario.
La universidad no tardó en hacer la conexión: un cartel en Filadelfia mostraba el lema "De la línea principal a la línea divina", y el número romano XIV se convirtió rápidamente en el logotipo de Villanova en las redes sociales.
Más allá de la emoción, la emoción es palpable. El padre John Lydon, quien convivió con Prevost durante diez años en una misión en Perú, recuerda a un hombre brillante y modesto, buen cocinero y un ferviente aficionado al fútbol peruano. «Era todo lo que uno espera de un futuro sacerdote», afirma.
El padre Rob Hagan, ahora jefe de la provincia agustina de Santo Tomás de Villanueva, describe a un mentor que era "excepcionalmente brillante, pero siempre cálido y accesible".
El profesor Kevin Hughes, de la Facultad de Teología, añade: «Es profundamente inteligente, pero nunca ha perdido su sentido de la conexión humana. Cuando te habla, tienes toda su atención».
Ordenado en la Orden de San Agustín, Prevost fue Superior General de la congregación antes de ser nombrado cardenal. La orden se remonta al siglo XIII y se inspira en los escritos de San Agustín, figura clave del cristianismo primitivo. Villanova, fundada en 1842, es una de las dos universidades agustinianas de Estados Unidos, profundamente arraigada en los valores de la verdad, la unidad y la caridad.
Entre sus exalumnos también se encuentran la primera dama Jill Biden, el actor Bradley Cooper, el cantante Jim Croce y varias estrellas de la NBA. Pero para esta universidad católica, nada supera el orgullo de haber formado a un papa.
"Aquí enseñamos a las personas a pensar con rigor, a actuar con compasión y a servir a los demás. Eso es exactamente lo que representa León XIV", concluyó Donohue.
