Venezuela continúa su estrategia de apertura a las grandes compañías energéticas internacionales. Caracas otorgó a Shell una licencia para extraer y exportar gas natural del yacimiento marino Loran, ubicado frente a la costa noreste del país. Esta decisión refuerza el regreso gradual de las grandes empresas extranjeras a un sector paralizado durante mucho tiempo por las sanciones estadounidenses y la crónica falta de inversión.
El yacimiento de Loran se considera uno de los proyectos de gas más prometedores de la región. Contiene aproximadamente 7 billones de pies cúbicos de reservas de gas y se extiende parcialmente hacia las aguas de Trinidad y Tobago. Shell planea desarrollar este yacimiento junto con el proyecto Dragon, otro importante yacimiento venezolano con reservas estimadas de casi 4,5 billones de pies cúbicos. El objetivo es abastecer las plantas de gas natural licuado (GNL) de Trinidad y Tobago, el principal centro de distribución de gas del Caribe.
El regreso de los grandes estudios occidentales
La llegada de Shell forma parte de una tendencia más amplia que comenzó a principios de este año. BP firmó recientemente acuerdos para los yacimientos marinos de Cocuina-Manakin y Loran, mientras que Eni ha reactivado varios proyectos petroleros en la Faja del Orinoco. Repsol también ha reforzado su presencia en el país tras la flexibilización de las sanciones estadounidenses.
Desde la reforma de la ley de hidrocarburos, el gobierno venezolano ha buscado atraer capital extranjero para modernizar una industria petrolera y gasífera que ha perdido gran parte de su capacidad productiva en la última década. Las nuevas disposiciones permiten una mayor participación de empresas privadas en proyectos energéticos, un avance significativo para un sector históricamente dominado por el Estado.
El gas, eje central de la nueva estrategia económica.
Si bien Venezuela posee las mayores reservas probadas de petróleo del mundo, sus reservas de gas permanecen en gran parte sin explotar. Muchos expertos estiman que miles de millones de metros cúbicos permanecen sin utilizar debido a la falta de infraestructura adecuada y financiación suficiente. El desarrollo de los campos Loran y Dragon podría permitir que el país se convierta, por primera vez, en un importante exportador de gas natural extraído en alta mar a los mercados regionales.
Para Shell, esta licencia representa un regreso espectacular tras varios años de ausencia. Los acuerdos firmados con la petrolera estatal PDVSA también contemplan un aumento de la producción en ciertos yacimientos petrolíferos del este del país, así como inversiones destinadas a reducir la quema de gas. Caracas espera que esta nueva ola de inversión extranjera contribuya a la revitalización a largo plazo de uno de los pilares históricos de su economía.
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