Barritas proteicas: tras su éxito, un producto no siempre tan saludable como parece.

Antes reservadas para culturistas y atletas de élite, las barritas proteicas han conquistado los estantes de los supermercados, los gimnasios y las máquinas expendedoras. Su éxito se basa en una promesa sumamente eficaz: proporcionar proteínas rápidamente, saciar el hambre y evitar las galletas tradicionales, a menudo con mayor contenido de azúcar. Los fabricantes ahora se dirigen a un público muy amplio, desde deportistas ocasionales hasta profesionales con poco tiempo libre, así como a consumidores que buscan perder peso. El envase destaca los gramos de proteína y la ausencia de azúcares añadidos, lo que a veces le confiere al producto una imagen casi clínica.

Una barrita proteica suele contener entre 10 y 25 gramos de proteína procedente de leche, suero de leche, soja, guisantes o colágeno. Esta concentración puede resultar útil tras un entrenamiento intenso o cuando no se dispone fácilmente de una comida equilibrada. Sin embargo, no es esencial para la mayoría de los consumidores. Según la ANSES (Agencia Francesa de Seguridad Alimentaria, Ambiental y Laboral), la proteína debería representar entre el 10 % y el 20 % de la ingesta energética diaria de los adultos, una necesidad que normalmente se puede cubrir con huevos, productos lácteos, pescado, carne, legumbres, cereales y frutos secos.

Una composición para examinar más allá de las proteínas

La cantidad de proteína que se muestra en la etiqueta no es suficiente para determinar la calidad nutricional de una barra. Algunos productos también contienen grasas saturadas, chocolate, jarabes, edulcorantes, saborizantes, texturizantes y una larga lista de aditivos. Una barra comercializada como baja en azúcar puede contener polioles, como el maltitol, cuyo consumo elevado puede causar hinchazón o problemas digestivos. Por lo tanto, es fundamental comparar el valor energético, los azúcares, las grasas saturadas, la fibra y la lista completa de ingredientes. Una barra de 200 calorías sigue siendo un alimento con alta densidad energética, incluso si su envase sugiere una imagen de adelgazamiento o mejora del rendimiento.

Las barritas proteicas pueden ser una solución práctica, pero no deberían sustituir una comida habitual ni consumirse automáticamente después de cada entrenamiento. La Agencia Francesa de Seguridad Alimentaria, Ambiental y Laboral (ANSES) advierte sobre la proliferación de alimentos y suplementos enriquecidos dirigidos a deportistas, especialmente cuando se combinan con medicamentos o se adquieren en sitios web poco fiables. Para los consumidores, la mejor barrita suele ser aquella con una lista de ingredientes corta, una cantidad razonable de azúcar, suficiente fibra y una fuente de proteína claramente identificada. Salvo que exista una necesidad específica, el yogur, una pieza de fruta con algunos frutos secos o una rebanada de pan integral pueden proporcionar un tentempié menos procesado, a menudo más económico e igualmente satisfactorio.