Mosquitos: un repelente podría convertirse en una señal de alimentación para algunos insectos.

El DEET, uno de los repelentes de mosquitos más utilizados en el mundo, podría, bajo ciertas circunstancias, ser asociado por los mosquitos con una fuente de alimento. Esta es la sorprendente conclusión de un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Tours y la Universidad Virginia Tech en los Estados Unidos, publicado en el Revista de biología experimentalLos científicos han observado que algunos mosquitos son capaces de aprender a asociar el olor del producto con la presencia de una comida de sangre.

El trabajo se centró en la especie Aedes aegyptiLos mosquitos son vectores de enfermedades como el dengue, la chikungunya, el Zika y la fiebre amarilla. En el laboratorio, los investigadores expusieron mosquitos hembra a sangre caliente mientras difundían el aroma de DEET. Tras varias repeticiones, más del 60 % de los insectos entrenados intentaron picar al ser expuestos únicamente al repelente, lo que indica que asociaron este aroma con una recompensa alimenticia.

La importancia de combinar varias medidas preventivas

Los autores del estudio recalcan, sin embargo, que estos resultados se obtuvieron bajo condiciones experimentales muy específicas y no ponen en duda la eficacia del DEET. Según ellos, el principal riesgo surge cuando la concentración del producto disminuye con el tiempo, tras nadar o sudar profusamente. Un mosquito que logre alimentarse a pesar de ello podría asociar el olor residual del repelente con una comida exitosa.

Este hallazgo refuerza las recomendaciones ya emitidas por las autoridades sanitarias: aplicar los repelentes correctamente y reaplicarlos periódicamente según las instrucciones del fabricante. Los expertos reiteran que los productos a base de DEET siguen siendo uno de los medios más eficaces de protección contra los mosquitos y deben utilizarse junto con otras medidas preventivas, como mosquiteras, ropa protectora y la eliminación de agua estancada.