Fallecimiento de Plas Johnson, saxofonista de "La Pantera Rosa".

Plas Johnson, el saxofonista estadounidense cuyo solo hizo que el tema de la Pantera Rosa se volviera instantáneamente reconocible , falleció a los 94 años. El músico murió el 15 de julio en Granada Hills, en el área de Los Ángeles , tan solo seis días antes de cumplir 95 años. No se ha hecho pública la causa de su muerte.

Unos pocos segundos de música de saxofón que se han vuelto inmortales.

Su nombre quedó inextricablemente ligado al tema de la Pantera Rosa , compuesto por Henry Mancini para la película de Blake Edwards de 1963. Plas Johnson interpretó la sensual y misteriosa melodía con el saxofón tenor, acompañando los movimientos del famoso felino rosa en los créditos iniciales animados. La pieza se convirtió en uno de los temas más famosos de la historia del cine. La banda sonora de la película recibió tres premios Grammy y fue nominada al Óscar a la Mejor Banda Sonora Original. El American Film Institute también la clasificó en el puesto 20 de su lista de las 25 mejores bandas sonoras de películas estadounidenses. Plas Johnson contó que la grabación se hizo muy rápido. «Solo hicimos dos tomas, creo. Cuando terminamos, todos aplaudieron, incluso los músicos de cuerda », recordó. El saxofonista añadió con humor que normalmente no aplaudían.

Henry Mancini había concebido la pieza para su saxofón.

Plas Johnson era miembro habitual de la orquesta de estudio de Henry Mancini cuando el compositor le encargó el solo. La parte de saxofón había sido escrita específicamente para él, reconocible por su tono cálido, profundo y ligeramente áspero. El éxito de La Pantera Rosa vinculó para siempre al músico con el personaje creado para los créditos iniciales de la película. Posteriormente, regrabó el tema para varios proyectos, incluyendo el álbum tributo Ultimate Mancini de 2004 y la nueva versión de La Pantera Rosa de 2006 con Steve Martin.

Sus inicios se remontan a una familia de músicos en Luisiana.

Plas John Johnson Jr. nació el 21 de julio de 1931 en Donaldsonville, Luisiana. Su padre tocaba el banjo y el saxofón, mientras que su madre era pianista. De niño, cantaba con su familia antes de recibir un saxofón soprano de su padre. De formación mayormente autodidacta, aprendió a tocar el saxofón alto y luego el tenor, que se convirtió en su instrumento principal. Actuó profesionalmente desde muy joven y formó el grupo Johnson Brothers Combo con su hermano pianista, Ray. Los dos hermanos grabaron sus primeros discos en Nueva Orleans a finales de la década de 1940, antes de que Plas Johnson saliera de gira con el cantante y pianista Charles Brown.

Uno de los saxofonistas más solicitados de Los Ángeles.

Tras su servicio militar, Plas Johnson se instaló en Los Ángeles en 1954. Pronto se convirtió en uno de los músicos de estudio más solicitados de la ciudad, capaz de transitar con fluidez entre el jazz, el rhythm and blues, el soul y el pop, así como las bandas sonoras para cine y televisión. Durante casi 20 años, llegó a grabar dos sesiones al día. Su saxofón acompañó a Nat King Cole, Frank Sinatra, Peggy Lee, B.B. King, Johnny Otis, Ray Charles, Marvin Gaye, Ella Fitzgerald y los Beach Boys. También tocó junto a Rod Stewart, Linda Ronstadt, Steely Dan, Elton John, Carole King, Tom Waits y Boz Scaggs. Plas Johnson pertenecía a esa generación de músicos que trabajaban tras bambalinas, cuyas contribuciones adornaron cientos de discos sin que el público general necesariamente conociera sus nombres. Sin embargo, su talento para crear un solo memorable en tan solo unos compases le permitió alcanzar un nivel de fama inusual para un músico de estudio.

Jazz, blues y una larga carrera en solitario.

Además de sus numerosas colaboraciones, Plas Johnson grabó varios álbumes bajo su propio nombre. Tras *Rockin' with Plas* a finales de la década de 1950, publicó álbumes como *This Must Be the Plas* , *Mood for the Blues *, *The Blues * , *Positively * y *Hot, Blue and Saxy *. Su estilo fusionaba jazz, blues, rhythm and blues, hard bop y soul jazz. También tocaba el saxofón alto y barítono, la flauta, el flautín y el clarinete. A partir de 1970, se unió a la orquesta del programa de televisión estadounidense *The Merv Griffin Show* , sin dejar de grabar y actuar en directo. Plas Johnson siguió tocando hasta una edad avanzada. Sus hijos comentaron que recientemente había actuado en la residencia donde vivía. Deja tras de sí una carrera de más de 70 años y unas cuantas notas de saxofón que seguirán acompañando eternamente los sigilosos pasos de la Pantera Rosa.