El ejército iraní reivindicó el viernes la autoría de un ataque con drones contra la base aérea Ahmad Al-Jaber en Kuwait, donde se encuentran desplegadas fuerzas estadounidenses. Según un comunicado difundido por la agencia de noticias semioficial Tasnim, los drones atacaron hangares, sistemas de comunicación por satélite y almacenes de equipos. Teherán presentó la operación como una respuesta directa a un ataque aéreo estadounidense que impactó un edificio residencial en la isla de Qeshm, causando la muerte de tres personas.
Washington aún no ha respondido oficialmente al ataque. Se desconoce el alcance de los daños y las posibles bajas estadounidenses.
El día anterior, el Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) anunció que había atacado decenas de objetivos pertenecientes al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica en Irán durante la noche del miércoles al jueves. Se reportaron explosiones en la provincia de Fars, en la isla de Kish y en las provincias de Bushehr, Juzestán y Hormozgán.
Ali Akbar Dareini, investigador del Centro de Estudios Estratégicos con sede en Teherán, cree que Irán está intentando superar tácticamente a Estados Unidos. «Irán no quiere que Washington decida cuándo iniciar la guerra, cuándo suspenderla temporalmente y cuándo reanudarla», afirmó. Según él, Teherán ahora está apuntando a «las plataformas de lanzamiento para futuras operaciones». Distingue entre una «escalada vertical» estadounidense, basada en la intensificación de los ataques directos, y una «escalada horizontal» iraní, que consiste en ampliar el alcance geográfico del conflicto.
El conflicto se está extendiendo más allá de la frontera entre Irán y Estados Unidos. El jueves por la mañana, las fuerzas armadas jordanas anunciaron la interceptación y el derribo de cinco misiles iraníes lanzados hacia el reino. Kuwait también confirmó la muerte de un trabajador en un ataque iraní contra un edificio perteneciente a una empresa china en el norte del país. Pekín indicó el viernes que ningún ciudadano chino había resultado herido y pidió a Kuwait que tomara las medidas necesarias para proteger a sus ciudadanos.
En Irak, el miércoles, drones atacaron un campamento perteneciente a un grupo de oposición kurdo iraní al este de Erbil. Ese mismo día, Estados Unidos y Arabia Saudita lanzaron ataques contra grupos proiraníes en Irak, alegando una serie de 30 ataques con drones "dirigidos por la Guardia Revolucionaria Islámica" durante 72 horas contra instalaciones petroleras saudíes. El viernes, la agencia oficial de noticias IRNA anunció la repatriación a Irán de los cuerpos de cinco miembros de la Guardia Revolucionaria fallecidos en estos ataques conjuntos entre Estados Unidos y Arabia Saudita.
La guerra también amenaza las rutas marítimas. Desde el 20 de julio, los hutíes en Yemen, respaldados por Irán, han impuesto un bloqueo marítimo contra Arabia Saudita y han intensificado sus ataques en el Mar Rojo. En respuesta, Riad anunció el jueves la formación de una coalición marítima multinacional para proteger las rutas comerciales y energéticas de la región. Un dron ucraniano también atacó un buque mercante iraní en el Mar Caspio, lo que provocó la convocatoria del encargado de negocios ucraniano a Teherán. Kiev ha declarado que su objetivo son los buques rusos y los que transportan equipo militar vinculado a Irán.
En Egipto, el gobierno confirmó que el incendio que dañó dos buques en el puerto mediterráneo de Damietta el miércoles fue resultado de un ataque con dron. Según fuentes cercanas a la investigación, el dron impactó contra el buque metanero Energos Winter, de propiedad estadounidense, antes de que las llamas se propagaran a un segundo buque. Ninguna organización se ha atribuido la responsabilidad del ataque. Irán negó cualquier implicación, y el ministro de Asuntos Exteriores, Abbas Araghchi, hizo un llamamiento a la «vigilancia ante posibles complots israelíes y operaciones de falsa bandera».
Burcu Ozcelik, investigadora principal sobre seguridad en Oriente Medio en el Royal United Services Institute (RUSI) de Londres, cree que el escenario más probable sigue siendo una serie de represalias militares mutuas entre Irán y Estados Unidos, mientras que los esfuerzos diplomáticos que involucran a los estados del Golfo continúan en paralelo. "El momento clave es un ataque directo que desencadenaría una respuesta militar colectiva de los estados del Golfo contra Irán, así como la amenaza de una escalada por parte de los hutíes en el estrecho de Bab el-Mandeb", advirtió.
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