La epidemia de hantavirus está poniendo a prueba la comunicación sanitaria post-COVID.

Un brote de hantavirus a bordo del crucero MV Hondius está obligando a las autoridades sanitarias a afrontar un reto que se ha vuelto habitual desde la pandemia de COVID-19: informar rápidamente al público sin alimentar el pánico ni la desinformación.

El virus, transmitido principalmente por roedores, causó varias muertes e infecciones en el crucero de lujo que se encontraba en cuarentena en el Atlántico. El incidente reavivó de inmediato los recuerdos de la COVID-19, sobre todo debido a las imágenes del barco aislado en alta mar y a los debates virales en las redes sociales.

Sin embargo, las autoridades sanitarias hacen hincapié en un punto clave: el hantavirus no es un virus nuevo y representa un riesgo de pandemia mucho menor que el coronavirus. A pesar de ello, los funcionarios de salud pública temen un aumento de la desinformación y las reacciones exageradas en internet.

Las agencias de salud estadounidenses y europeas están intentando adoptar una comunicación más transparente y empática, aprendiendo de las críticas surgidas durante la crisis de la COVID-19. En particular, buscan reconocer las incertidumbres científicas y, al mismo tiempo, evitar mensajes contradictorios.

En Illinois, el departamento de salud publicó un mensaje inusualmente directo en las redes sociales tras el descubrimiento de un caso aislado no relacionado con el barco: "Deben prometer que leerán todo este hilo antes de enviar mensajes de pánico a su grupo".

Según varios funcionarios entrevistados por Reuters, el objetivo ahora es tranquilizar a la población sin minimizar los riesgos, al tiempo que se combaten rápidamente los rumores que circulan por internet.

El brote del MV Hondius también se considera una prueba a gran escala de cómo se comunican los gobiernos después de la experiencia de la COVID-19, en un momento en que la confianza pública en las instituciones sanitarias sigue siendo frágil.