Más de 300 empleados del Museo Victoria y Alberto de Londres participan en una votación para convocar una huelga, impulsada por el sindicato PCS, que protesta por las peligrosas condiciones laborales durante las olas de calor y los salarios insuficientes.
La votación fue inaugurada el 23 de julio por el Sindicato de Servicios Públicos y Comerciales (PCS), que alegó "preocupaciones graves y sin resolver" con respecto al personal. La consulta afecta a cuatro sedes londinenses del museo: el edificio histórico en South Kensington, el Museo V&A East y el Almacén V&A East en Stratford, y el Young V&A en Bethnal Green.
La cuestión salarial es el meollo de la disputa. El sindicato exige un aumento mínimo del 4%, mientras que la dirección propone un incremento general del 3,6%, con un aumento del 6,9% para los empleados peor pagados. El PCS también exige que el V&A se convierta en una empresa acreditada por el London Living Wage, que garantiza 14,80 libras esterlinas por hora. Si bien la dirección sostiene que todos sus empleados directos reciben al menos esta cantidad, algunos contratistas subcontratados no la reciben, y la acreditación formal aún no se ha concedido.
El otro aspecto del conflicto se refiere al calor. El sindicato exige el cierre de los espacios públicos en cuanto las temperaturas superen los 30 °C, la implementación de medidas de protección térmica para el personal que trabaja fuera de las zonas de visitantes y el derecho del personal del V&A East Storehouse a llevar una botella de agua durante su jornada laboral. Actualmente, el personal asignado a las salas de exposiciones de este edificio debe esperar a que un compañero le releve antes de poder beber agua.
Nick Marro, secretario de cultura de PCS, declaró: «La dirección se niega a permitir que los empleados lleven o beban agua durante su jornada laboral y se niega a acreditarse como empleador que paga el salario digno de Londres. Esto es injusto, es peligroso y nuestros afiliados están dispuestos a luchar».
El V&A refuta esta interpretación. Un portavoz del museo declaró que «la seguridad y el bienestar del personal son de suma importancia» y que se habían tomado medidas durante la ola de calor: descansos adicionales, mayor rotación en las galerías, el cierre de varias salas en South Kensington y el cierre total del Young V&A durante once días. En cuanto al problema del agua en el almacén, la dirección alega la necesidad de conservar las colecciones nacionales, especificando que no se permite comer ni beber durante las citas para «Solicitar un objeto».
El sindicato Prospect está llevando a cabo simultáneamente su propia votación para la huelga en el V&A por razones similares, y la votación finaliza el 29 de julio. Este movimiento es considerado uno de los primeros en Gran Bretaña en incluir explícitamente las condiciones laborales bajo calor extremo como motivo de huelga.
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