David Benaym: "En Nigeria, comprendí que mi homosexualidad podía costarme la vida."

Reportero sénior para TF1 et LCI, David Benaym ha cubierto algunos de los eventos más importantes de los últimos treinta años. Pero en julio de 2021, se encontró en el centro de la noticia cuando fue arrestado en Nigeria mientras filmaba un documental. Acusado de espionaje y detenido durante varias semanas en condiciones terribles, ahora relata esta terrible experiencia en Cautivo – Recuerda tu futuro, publicado el 11 de mayo por Écrin. Una mezcla de historia de supervivencia, thriller geopolítico y reflexión sobre la resiliencia, el periodista regresa para Reunión sobre este asunto, que permaneció en la sombra durante mucho tiempo, y sobre las lecciones que aprendió de él.

Aimé Kaniki: En 2021, fuiste arrestado en Nigeria mientras filmabas un documental. ¿En qué momento te diste cuenta de que esta misión estaba a punto de convertirse en algo mucho más serio?

David Benaym: Nos dimos cuenta de esto el día antes de nuestro arresto. El movimiento separatista biafreño había aprovechado nuestra llegada a Nigeria. Tres días antes, el líder separatista biafreño había sido arrestado en Kenia y extraditado a Nigeria. Habíamos venido a grabar un documental sobre una pequeña comunidad judía igbo sin ninguna afiliación política. Pero el servicio secreto nigeriano interpretó nuestra llegada desde Israel como una operación del Mossad destinada a apoyar a Biafra. Cuando vimos el alcance de nuestra presencia en las redes sociales y cómo se estaba utilizando con fines políticos, comprendimos que estábamos en el centro de una vorágine que escapaba por completo a nuestro control.

Usted describe una detención particularmente angustiosa. ¿Cuál fue la experiencia más difícil de superar psicológicamente?

Para mí, lo más difícil fue tener que ocultar mi homosexualidad. Pronto me di cuenta de que podía convertirse en un gran peligro. Dependiendo de la región de Nigeria, podía significar catorce años de prisión, o incluso algo peor. Sabía lo que circulaba por internet: fotos de mi boda, mi participación en desfiles del Orgullo Gay, toda una parte de mi vida pública. Le pedí a mi hermano que eliminara la mayor cantidad posible de esta información de las redes sociales para que mis captores no la encontraran. También tenía un grave problema de salud. Ya no tenía acceso a mi medicación. Nos arrestaron con extrema brutalidad, nos transportaron durante quince horas por caminos de tierra en condiciones muy difíciles antes de encerrarnos en una celda insalubre donde aún había botellas de orina de antiguos presos. Con mi sistema inmunológico debilitado, sabía que mi cuerpo podía colapsar.

¿Por qué esperar varios años antes de contar públicamente esta historia?

Durante nuestro cautiverio, evitamos deliberadamente la atención de los medios. Soy periodista; conozco los medios a la perfección. Un caso como este no tiene por qué convertirse en un asunto nacional después de tres días. A veces hay que esperar el momento oportuno. Una vez liberados, contar nuestra historia dejó de ser una prioridad. Empecé a escribir el libro un año o año y medio después. Entonces llegó el 7 de octubre. Me convertí en corresponsal de TF1 y LCI en Israel. A partir de ese momento, me fue imposible hablar de mi propio cautiverio mientras los rehenes israelíes seguían retenidos.

Captive se lee como un auténtico thriller. ¿Era importante para ti utilizar las convenciones del suspense?

Sí, porque no quería escribir una autobiografía clásica. Quería llevar al lector conmigo, hacerle sentir lo que vi, lo que sentí, lo que viví. Y entonces vivimos esta historia como si fuera un thriller. El suspense era constante. El secuestro, los guardias armados, el viaje de quince horas a Abuja, la incertidumbre diaria… No inventé nada. Simplemente conté lo que vivimos. Además, soy un apasionado de la televisión. Me encantan las series, las películas, las historias que mantienen al lector o al espectador en vilo. Quería que el libro se leyera de esa manera.

Sueles decir que podrías haber muerto diez veces. ¿Ha cambiado esta experiencia tu relación con la vida?

Sí, radicalmente. Fue durante mi cautiverio cuando decidí ser padre. Tenía cuarenta y siete años. Acababa de perder a mi esposo y anhelaba la paternidad. En esa celda, me dije a mí mismo que tenía que dejar de posponer las cosas. Sigo viajando por el mundo. He regresado a Uganda, Madagascar y Etiopía. Pero ahora viajo de manera diferente. Hoy en día, nunca publico mi ubicación en tiempo real en las redes sociales. Siempre hay un retraso de unos diez días. Se ha convertido en una medida de seguridad esencial.

Su detención movilizó a diplomáticos franceses, israelíes y estadounidenses. ¿Qué descubrió sobre el funcionamiento interno de las relaciones internacionales?

En primer lugar, todos se conocen. Diplomáticos, embajadores y cónsules se comunican constantemente. Descubrí una gran humanidad en algunas personas, sobre todo en la embajada francesa en Nigeria. Se preocuparon sinceramente por mi salud y por ayudarnos. Pero también descubrí las contradicciones entre la realidad sobre el terreno y ciertas normas administrativas. Presencié situaciones en las que los deseos del embajador chocaban con los procedimientos del Ministerio de Asuntos Exteriores francés. También comprendí hasta qué punto el destino de una persona puede depender de los detalles más pequeños. El embajador estadounidense estaba de vacaciones cuando nos arrestaron. En cuanto regresó, todo empezó a avanzar mucho más rápido. Tuvimos muchísima suerte con el sistema legal. Las autoridades nigerianas tardaron en formalizar oficialmente nuestro arresto. Esto probablemente nos salvó. Si hubiéramos estado completamente inmersos en el sistema legal nigeriano, podríamos haber permanecido atrapados allí durante varios años.

Llevas más de treinta años ejerciendo como periodista. ¿Ha cambiado esta experiencia tu perspectiva sobre los conflictos y las personas que los sufren?

Absolutamente. Cuando llegó el 7 de octubre y comencé a cubrir la guerra para TF1 y LCI, tenía una perspectiva diferente de ciertas realidades humanas relacionadas con el cautiverio. No comparo en absoluto mi experiencia con la situación de los rehenes israelíes. Pero conocía ciertas sensaciones: la violencia del traslado, la separación de los seres queridos, la completa falta de comunicación con la familia, la constante incertidumbre. Esto me brindó una empatía particular al narrar estas historias. Además, ya había sido portavoz de Fabien Azoulay cuando estuvo encarcelado en Turquía. Sabía lo poderosa que puede ser la cobertura mediática de un caso cuando se utiliza en el momento oportuno.

Más allá de la historia de supervivencia, su libro también se presenta como una historia de resiliencia. ¿Qué mensaje espera transmitir a los lectores?

Siempre hay que encontrar una pequeña chispa a la que aferrarse. Sobreviví a dos cánceres. Perdí a mi esposo. Soy VIH positiva. Uno podría ver todo esto con tristeza. Pero yo no veo el mundo así. Rechazo la autocompasión. Intento demostrar que incluso las pruebas más difíciles pueden convertirse en oportunidades de crecimiento. Siempre hay una luz al final del túnel. Soy la prueba viviente.

¿Por qué elegir un libro en lugar de un documental o una película para contar esta historia?

Porque leer tiene una intimidad especial. Ciertos aspectos de mi historia relacionados con la enfermedad, el duelo o la sexualidad encuentran su lugar de forma natural en un libro. Pero sin duda espero que algún día esta historia pueda adaptarse a la pantalla. Ya sea como serie o película, me encantaría verla contada de una manera diferente.

Varios pasajes dan la impresión de que la luz nunca está completamente ausente, ni siquiera en los momentos más oscuros. ¿De dónde proviene esa fuerza interior que llamas "guerrero de la luz"?

Perdí a mi madre a los dieciocho años. Me encontré rodeada de gente que me miraba con profunda tristeza. Pero yo quería seguir sonriendo, seguir adelante, seguir hablando de ella con alegría. Desde ese momento, decidí que cada acontecimiento negativo de mi vida debía transformarse en algo positivo. Se convirtió en una verdadera filosofía de vida. Jamás imaginé que algún día me sería útil en una prisión nigeriana, pero me ayudó muchísimo durante esas tres semanas de cautiverio.

¿Una última palabra para los lectores de Entrevue?

Lo fascinante de esta historia es que todas mis identidades terminaron encerradas en esa celda. Mi experiencia periodística, los atentados terroristas que cubrí, los huracanes, las elecciones estadounidenses, mis veintitrés años en Estados Unidos, mi trabajo con Fabien Azoulay, mi sexualidad, mi historia personal… Todo eso terminó en esa prisión. Como una especie de Big Bang que explotó en esa celda y me permitió aferrarme a la vida. Nunca cierro las puertas a lo que la vida me depara. Cuando los hombres armados llegaron a las siete de la mañana para arrestarnos, obviamente teníamos miedo, pero también intentamos mantener el sentido del humor. Creo que hay que centrarse en la vida en lugar de en el miedo. Incluso en los momentos más oscuros.

Entrevista de Aimé Kaniki