Valérie Bénaïm: "Incluso un solo fugitivo más puede ser un fugitivo de más."

Periodista, productor, presentador y columnista del programa. Todo brillante y nuevo Valérie Bénaïm publica en W9 Han desaparecido…Publicado el 11 de marzo de 2026 por Fayard, este libro investiga una realidad inquietante y aún poco comprendida: las desapariciones de menores en Francia. A través del trabajo de campo y testimonios conmovedores, arroja luz sobre una realidad preocupante y examina las deficiencias de nuestra sociedad ante la vulnerabilidad infantil. ReuniónElla repasa los aspectos que ocurrieron entre bastidores en esta investigación y hace un llamamiento a la concienciación colectiva.

Aimé Kaniki: Tu libro Desaparecieron Aborda un tema particularmente delicado. ¿Qué motivó su decisión de emprender esta investigación?
Valérie Bénaïm: Soy periodista, pero también madre, y estas dos realidades inevitablemente moldean mi perspectiva del mundo. A veces la ponen a prueba, a veces me hacen cuestionarla. Últimamente, mi trabajo me ha llevado a comentar, interpretar y analizar varias noticias relacionadas con niños. A partir de ahí, surgió una pregunta: ¿son estas tragedias, por terribles que sean, incidentes aislados, o revelan un problema más profundo? También me pregunté si estas desapariciones estaban aumentando realmente, o si simplemente nuestra atención colectiva se centraba más en ellas. Fue a partir de estas preguntas que comencé mi trabajo.

En el libro, usted presenta una estadística impactante: en Francia, se reporta la desaparición de un niño cada 13 minutos. ¿Por qué cree que este fenómeno sigue estando tan subestimado?
Primero, debemos aclarar qué abarca esta cifra. Cuando menciono 38.477 menores desaparecidos reportados a la policía, no significa que se trate de 38.477 niños diferentes. Un mismo menor puede ser reportado varias veces. Los lectores pueden estar tranquilos al respecto. Pero incluso con esta aclaración, la cifra sigue siendo considerable. Es demasiado alta, porque estamos hablando de menores y, por lo tanto, existe un problema social real detrás de estas estadísticas. Si este fenómeno sigue subestimado, es en gran medida porque el 95% de estos reportes se refieren a fugas de casa. En el inconsciente colectivo, solemos pensar que una fuga está relacionada con un problema familiar, que no necesariamente es problema de todos y que el niño eventualmente regresará. Sin embargo, esto es un error. Por supuesto, la mayoría de estos jóvenes reaparecen, a menudo en pocas semanas o meses, pero eso no significa que el peligro haya desaparecido. Escaparse de casa nunca elimina el riesgo. Un adolescente que abandona su hogar puede encontrarse en una situación de gran vulnerabilidad, juntarse con malas compañías, ser víctima de violencia o explotación, o simplemente ponerse en peligro. Tampoco debemos reducir el problema de los menores desaparecidos únicamente a los que se escapan de casa. También existen los secuestros parentales, que experimentaron un fuerte aumento entre 2022 y 2023, aunque la tendencia se estabilizó en 2024. Y luego están las llamadas desapariciones preocupantes, que excluyen a los menores que se escapan de casa y los secuestros parentales. Estas representan 1373 casos en 2024, o el 3,6 % del total. Esta categoría incluye tanto posibles accidentes como desapariciones sospechosas, es decir, situaciones en las que se puede considerar la posibilidad de un delito. Al analizar los detalles, comprendemos que estas cifras, con sus múltiples niveles de interpretación, revelan mucho sobre nuestra sociedad.

A veces tenemos la sensación de que escaparse de casa se ha vuelto algo común. ¿Es esa tu observación, sobre todo entre los adolescentes?
Diría que sí existe una especie de trivialización, pero es necesario entenderla con matices. En la mente adolescente, nada es realmente serio. La adolescencia, por su propia naturaleza, es despreocupada, con la sensación de que todo es posible, de que se puede vivir la vida a toda velocidad sin imaginar lo peor. Hay una especie de imprudencia que forma parte de esta etapa de la vida. Pero sería muy peligroso tener una visión romántica de escaparse de casa. Escaparse no es simplemente un acto de libertad o una crisis pasajera. Dice algo más. Puede revelar una inquietud profunda, a veces dentro de la familia. También plantea interrogantes para las instituciones, particularmente cuando se trata de menores que se escapan de un hogar de acogida o centro. En este caso, plantea directamente el tema del bienestar infantil y cómo se cuida a ciertos jóvenes. Lo que me sorprendió es que escaparse de casa ocurre en todas las clases sociales. No solo afecta a familias en apuros. También afecta a familias acomodadas. Hay una especie de universalidad en el malestar adolescente, aunque sus causas sean variadas.

Durante su investigación, conoció a varias familias. ¿Qué fue lo que más le impactó a nivel humano?
Fueron los padres, sobre todo, quienes me conmovieron profundamente. Lo que más me impresionó de ellos fue su capacidad para seguir adelante a pesar de lo insoportable. Rara vez uso la palabra "resiliencia" porque se ha usado mucho, a veces de forma errónea, pero aquí adquiere todo su significado. Vi padres que siguen adelante, paso a paso, día tras día, mes tras mes, año tras año. Se levantan, van a trabajar, preparan la comida para sus otros hijos, se aferran a sus hermanos, a sus seres queridos y, en cierta medida, también a sí mismos. Me impactó su dignidad, su gracia, su fortaleza. Son personas que sin duda han soportado lo peor: la pérdida de un hijo, esa separación desgarradora que deja una vida dividida en dos. Una parte de ellos está devastada, y otra debe seguir adelante. Algunos logran rehacer sus vidas, a veces incluso reconstruyendo una familia, mientras que otros permanecen más sumidos en el dolor, pero incluso en este estado, mantienen una integridad y una fortaleza impresionantes. Estos padres me han conmovido profundamente.

Desde la perspectiva de los profesionales, ¿sintieron alguna sensación de impotencia ante la magnitud del problema?
Por supuesto, está la cuestión de los recursos. Nadie va a afirmar que la policía o el sistema judicial tienen todo lo que necesitan. Esta falta de recursos es una realidad. Pero sería injusto centrarse únicamente en eso. Conocí a hombres y mujeres sumamente dedicados, ya sea en la Brigada Juvenil de París, la Oficina Central para la Represión de la Violencia contra las Personas o la Interpol. Poseen una determinación feroz, una tenacidad muy impresionante. Por parte del sistema judicial, también ha habido progresos. Pienso en particular en la creación, hace tres años, de la Unidad de Crímenes en Serie o Sin Resolver. Este es un avance importante, porque esta unidad puede hacerse cargo de casos antiguos, casos fríosEsto requiere tiempo, recursos y una metodología a la que el sistema judicial ordinario no siempre tiene acceso. En los tribunales tradicionales, los jueces están sobrecargados de casos. La idea es precisamente poder regresar al lugar de los hechos, reiniciar los análisis periciales, repetir las pruebas de ADN y retomar casos que se creían cerrados. Esto es fundamental.

También pareces hacer hincapié en los avances científicos y tecnológicos. ¿Cómo cambian la situación?
Cambian muchísimas cosas, y este es un aspecto que el público en general aún desconoce en gran medida. Me reuní con expertos, en particular en el IRCGN (Instituto Nacional de Investigación Criminal de la Gendarmería), quienes me mostraron cuánto están progresando las técnicas. Esto no significa que todos los casos antiguos se resolverán —eso sería una ilusión—, pero sí nos da esperanza de que los casos futuros se puedan resolver más rápidamente y que algunos casos antiguos se puedan reabrir con nuevas herramientas. Existe, por ejemplo, todo el debate en torno a la genealogía genética, que ya se utiliza en algunos países como Estados Unidos. El principio consiste en comparar el ADN encontrado en la escena de un crimen con bases de datos genealógicas para rastrear el parentesco hasta un posible sospechoso. En Francia, esto no está autorizado actualmente como tal, particularmente con respecto al marco legal del FNAEG (Archivo Nacional Automatizado de Huellas Genéticas), pero el debate existe y probablemente cobrará mayor importancia. También existen sistemas más nuevos y de mayor acceso público. El Ministerio del Interior, por ejemplo, ha lanzado un sitio web llamado Investigaciones de pruebasque permite a los ciudadanos ver ciertos llamamientos a testigos relacionados con casos sin resolver. Incluye vídeos, entrevistas breves con investigadores o magistrados y, a veces, información previamente desconocida para el público en general. La idea es simple: alguien, en algún lugar, puede tener información que podría cambiar el curso de un caso. Interpol también está desarrollando algunas herramientas interesantes. Estoy pensando en particular en IdentifícameSe está llevando a cabo una campaña pública centrada en mujeres halladas muertas en varios países europeos, entre ellos Francia, cuyas identidades aún se desconocen. El público puede consultar reconstrucciones faciales, descripciones de ropa, joyas y tatuajes. El objetivo es, una vez más, evocar el reconocimiento, la memoria, un punto de inflexión. La Interpol también dispone de bases de datos de ADN tradicionales, así como de un sistema como IFAMILIA, lanzado hace unos años, que permite comparar el ADN de familiares biológicos con el de cuerpos no identificados para determinar los lazos de parentesco. Todo esto abre nuevas posibilidades.

También mencionas la inteligencia artificial. ¿Realmente puede ayudar a los investigadores?
Sí, hasta cierto punto. Esto no significa que la IA vaya a reemplazar a los investigadores, por supuesto que no. Las investigaciones, en sus aspectos más sutiles, humanos e intuitivos, siempre serán una labor humana. Sin embargo, la IA puede ahorrar mucho tiempo en tareas repetitivas, tediosas y que consumen mucho tiempo. Donde un investigador podría pasar semanas clasificando, cotejando u organizando una gran cantidad de información, un sistema automatizado puede hacerlo en pocos días. Esto permite a los profesionales dedicar más tiempo a lo que solo ellos pueden hacer: entrevistas, análisis humano, verificación minuciosa y una comprensión profunda de un caso. Es en este sentido que digo que vamos en la dirección correcta, aunque todavía no todo esté resuelto.

Entonces, ¿cuáles son las principales debilidades?
Es evidente que el sistema aún presenta deficiencias. Uno de los puntos más delicados es la recepción en la comisaría o la gendarmería cuando se denuncia la desaparición de una persona. La política oficial es clara: toda desaparición de un menor debe tomarse en serio, toda la información debe registrarse, el menor debe ser inscrito en la base de datos de personas desaparecidas y el caso debe ser remitido al fiscal, quien evaluará si la desaparición es preocupante o no. Sin embargo, en la práctica, el factor humano está presente. Y pueden existir sesgos, especialmente en esta zona gris de los jóvenes de 15 a 17 años. Cuando un adolescente ya se ha escapado varias veces, puede ocurrir que, en el primer contacto, el agente de policía o el gendarme minimicen la situación más de lo debido. Se pueden escuchar cosas que nunca deberían decirse, como "vuelve más tarde" o "probablemente sea otra fuga". Pero incluso una fuga más puede ser demasiado. Puede ser en este punto cuando el joven se encuentre con un agresor, caiga en una red criminal o simplemente se ponga en grave peligro. Las primeras horas no siempre son irreversibles, pero son cruciales, y un retraso en la actuación puede tener consecuencias muy graves.

En su libro, usted también hace hincapié en la responsabilidad de los medios de comunicación. ¿Considera que su cobertura es insuficiente o errónea?
No diría necesariamente que es insuficiente, pero es complejo y profundamente ambivalente. Las familias necesitan a los medios de comunicación; eso es un hecho. Les digo a los padres: den a conocer su caso. Es una herramienta más. Necesitamos que la gente hable de ellos, de su hijo, de su desaparición. La cobertura mediática pone el caso en el punto de mira y, por lo tanto, también ejerce presión sobre los investigadores, sobre el sistema judicial, sobre toda la cadena institucional. Pero, al mismo tiempo, esta atención mediática se experimenta como una intrusión extremadamente dolorosa. Las familias no necesariamente quieren que se invada su privacidad, que se diseccionen sus vidas o que la opinión pública empiece a juzgar cómo criaron o cuidaron a su hijo. Por eso su relación con los medios es tan ambivalente: la anhelan tanto como la temen. Cuando uno habla con policías o jueces, también comprende que ellos mismos lo han tenido en cuenta. Algunos lamentan el debilitamiento de la confidencialidad durante las investigaciones, pero muchos reconocen que es un paso necesario. Varios magistrados incluso aconsejan a las familias que, cuando sienten que no se les escucha, contacten con la prensa. Esto dice mucho de nuestra época: los medios de comunicación se han integrado plenamente en la dinámica de las investigaciones.

Según tengo entendido, estás preparando un nuevo libro. ¿Qué nos puedes contar sobre él?
Estás muy bien informada, Aimé (ríe). Sí, de hecho, estoy trabajando en un nuevo libro. Será una continuación de lo que me apasiona hoy, centrándome en temas policiales y judiciales. Es algo que se remonta a mis inicios como periodista, cuando ya cubría casos en el Tribunal de lo Penal. Son temas que van mucho más allá de las simples noticias. Nos dicen algo sobre nosotros mismos, sobre nuestra sociedad, nuestras imperfecciones y también nuestros miedos. Es esta dimensión la que me interesa particularmente: comprender lo que estos casos revelan sobre nosotros como colectivo. Mi próximo libro seguirá esta línea de pensamiento, con un tema que creo que resonará en mucha gente. Un tema con el que todos pueden identificarse, especialmente como padres. No puedo decir mucho más por ahora, pero también estará profundamente arraigado en la realidad.

Una última palabra?
Sí: detrás de las cifras hay vidas, familias y niños. Eso es algo que jamás debemos olvidar. No hablamos solo de estadísticas o procedimientos, sino de seres vulnerables a quienes la sociedad tiene el deber absoluto de proteger.