Una escena dramática se vivió a bordo de un vuelo de American Airlines de Dallas a Newark. Un pasajero de 67 años, acusado de proferir insultos racistas y homófobos antes de agredir físicamente a varias personas, tuvo que ser inmovilizado por otros pasajeros y sujeto a su asiento con bridas y varios metros de cinta adhesiva. El incidente obligó a la tripulación a desviar el avión a Baltimore, donde el hombre fue arrestado.
El incidente ocurrió el 3 de septiembre a bordo del vuelo AA618 de American Airlines, que partió del Aeropuerto Internacional de Dallas-Fort Worth con destino a Newark, Nueva Jersey . Este es otro incidente particularmente dramático en la aviación civil, que se produce apenas unos meses después de que un pasajero atacara a dos adolescentes con un tenedor en pleno vuelo entre Chicago y Frankfurt.
Insultos racistas y homófobos antes de que la violencia se intensificara.
Las autoridades han identificado al pasajero en cuestión como Arthur Lundeen, de 67 años y residente de Arizona. Según los testimonios de otros pasajeros a bordo, su comportamiento cambió abruptamente durante el vuelo. Al parecer, comenzó a gritar, a usar lenguaje vulgar y a proferir insultos racistas y homófobos.
Según los informes, una azafata negra fue objeto de un insulto racista mientras intentaba restablecer el orden. También se alega que se hicieron comentarios homófobos en la cabina. La situación escaló hasta convertirse en un altercado físico.
Juan Mejía, un expolicía de Nueva Jersey que viajaba a bordo, relató haber visto al hombre atacar al pasajero sentado a su lado. "De repente, la calma se convirtió en gritos y caos ", explicó. Afirma haber visto al pasajero rodear con sus manos el cuello de su vecino y agredirlo.
Los pasajeros se levantan para contenerlo.
Ante la escalada de la situación, varios pasajeros decidieron ayudar a la tripulación. Juan Mejía y Richard Olenick, sentados dos filas delante del pasajero, intervinieron para inmovilizarlo.
La tripulación les proporcionó bridas para sujetarle las muñecas. Pero ante la dificultad de controlar al hombre, también se utilizó cinta adhesiva. Finalmente, el pasajero quedó literalmente atado a su asiento. Las imágenes grabadas dentro del avión muestran varias vueltas de cinta adhesiva alrededor de su torso y brazos, así como alrededor de su cabeza.
Juan Mejía explicó que el objetivo no era dañar al pasajero, sino simplemente neutralizar el peligro: "No intentábamos herir a esta persona. Más bien, intentábamos inmovilizarla y controlarla para que la situación no se agravara".
Una intervención colectiva que nos recuerda la rapidez con la que puede cambiar una situación a bordo de un avión, como en aquel otro vuelo que se vio obligado a ser desviado tras un ataque en pleno vuelo.
El vuelo fue desviado urgentemente a Baltimore.
Finalmente, el capitán decidió cambiar de ruta y desviarse al Aeropuerto Internacional Thurgood Marshall de Baltimore- Washington . El avión llegó allí aproximadamente a las 22:15.
Agentes de la ley abordaron el avión tras el aterrizaje y detuvieron a Arthur Lundeen. Al momento de su arresto, se le encontró una herida abierta en el brazo, y fue examinado por paramédicos. Posteriormente, el vuelo AA618 reanudó su viaje a Newark una vez que el pasajero fue desembarcado.
Estos desvíos siguen siendo excepcionales, pero pueden tomarse cuando la seguridad a bordo así lo requiera. El pasado mes de febrero, por ejemplo, un vuelo de Air Corsica fue desviado a Ajaccio por un motivo completamente diferente: ráfagas de viento que alcanzaron los 80 km/h.
Arthur Lundeen está siendo procesado; el FBI abre una investigación.
Arthur Lundeen ha sido acusado en Maryland de alteración del orden público y agresión en segundo grado. Sin embargo, el caso podría no terminar con estos cargos. Los hechos ocurridos durante el vuelo también están siendo investigados por el FBI.
Agentes federales han comenzado a recabar declaraciones de testigos para esclarecer lo sucedido en la aeronave. Posteriormente, el FBI consultará con la Fiscalía del Distrito de Maryland para determinar si también se deben presentar cargos federales.
Por su parte, American Airlines reiteró su política de tolerancia cero con respecto a la violencia a bordo: «La seguridad de nuestros clientes y empleados es nuestra máxima prioridad, y no toleramos la violencia». La aerolínea también agradeció a su personal por su profesionalismo y a los pasajeros por su cooperación.
