El 10 de julio de 1940, en el teatro del Gran Casino de Vichy, la Asamblea Nacional francesa, reunida en sesión extraordinaria, votó a favor de otorgar plenos poderes al mariscal Philippe Pétain. El texto aprobado autorizaba al jefe de gobierno a promulgar por decreto una nueva constitución para el Estado francés. De los 649 parlamentarios presentes, 569 votaron a favor, 80 en contra y 20 se abstuvieron. En pocas horas, la Tercera República se había suicidado. Lo que surgió en su lugar, bajo el nombre de Estado francés, sería el régimen de Vichy, irremediablemente comprometido con la colaboración con los ocupantes nazis.
La derrota como modelo para un golpe de Estado
Para comprender la votación del 10 de julio, es necesario entender el estado de shock que se apoderó de Francia en el verano de 1940. El ejército francés, considerado el mejor del mundo desde la victoria de 1918, había sido aplastado en seis semanas por la Wehrmacht. París había sido abandonada sin resistencia. El gobierno huyó de Tours, luego de Burdeos, antes de instalarse en Vichy, una pequeña ciudad balneario en la región de Auvernia, elegida por sus numerosos hoteles y su fiable red telefónica. El armisticio se había firmado el 22 de junio. Fue en este contexto de colapso total que Pierre Laval, vicepresidente del Consejo y un estratega formidable, orquestó el desmantelamiento de la República. Durante varios días, manipuló sin descanso a los parlamentarios, explotando un patriotismo herido, la anglofobia reavivada por el ataque británico a la flota francesa en Mers-el-Kébir una semana antes, el miedo a Alemania y el chantaje directo. La mañana del 10 de julio, en una reunión preliminar en el Gran Casino, convenció a los últimos disidentes leyéndoles una carta del mariscal Pétain y prometiéndoles garantías que jamás cumpliría. El propio Pétain había evitado cuidadosamente presentarse ante «aquellas personas» a las que despreciaba. Tan pronto como se aseguró la votación, se extralimitó y se apoderó del poder absoluto. A los 84 años, el vencedor de Verdún inició su carrera como dictador.
Los ochenta que dijeron no
En la debacle moral de aquel día, ochenta parlamentarios se negaron a votar a favor de la plena autonomía: cincuenta y siete diputados y veintitrés senadores. Eran de una diversidad asombrosa: socialistas como Léon Blum, radicales, antiguos comunistas que habían roto con su partido tras el pacto germano-soviético, un demócrata cristiano como Auguste Champetier de Ribes y un industrial católico como el marqués de Moustiers. El joven diputado Vincent Badie, a quien se le negó el acceso a la tribuna, exclamó a modo de interrupción: «¡Viva la República, a pesar de todo!». La historia les daría la razón: el régimen de Vichy no cumpliría ninguna de las promesas hechas aquel día, disolvería inmediatamente las asambleas parlamentarias y colaboraría con los judíos, culminando en las redadas y la deportación de judíos de Francia. Estos ochenta parlamentarios pagaron su valentía a distintos precios. Dos de ellos fueron asesinados: François Camel y Marx Dormoy. Diez fueron deportados, cinco de los cuales nunca regresaron. Tras el general De Gaulle, tuvieron el mérito de decir que no en un momento en que casi todos los demás decían que sí, salvando así el honor de una República que la mayoría de sus representantes acababan de abandonar.
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