Sardar Azmoun no participará en el Mundial de 2026. El delantero de 31 años no figura en la lista de 26 jugadores convocados por el seleccionador Amir Ghalenoei para el torneo que se disputará en Estados Unidos, Canadá y México. Su ausencia es una de las mayores sorpresas para la selección iraní: Azmoun ha marcado 57 goles en 91 partidos y sigue siendo uno de los delanteros más importantes en la historia reciente del Team Melli.
Una exclusión que va más allá del campo.
El jugador del Shabab Al-Ahli, afincado en los Emiratos Árabes Unidos, ya había sido excluido de la convocatoria en marzo para los partidos amistosos contra Nigeria y Costa Rica. El asunto adquirió tintes políticos tras la publicación, y posterior eliminación, de una fotografía en la que aparecía junto a Mohammed bin Rashid Al Maktoum, gobernante de Dubái. En Irán, este gesto fue interpretado por fuentes cercanas al gobierno como un acto de deslealtad al país.
Un regreso que se exigió, pero que nunca se concretó.
A pesar de la controversia, se planteó la posibilidad de su regreso. El vicepresidente iraní, Abdolkarim Hosseinzadeh, había abogado públicamente por su reincorporación, presentando este regreso como un gesto de unidad nacional. Sin embargo, pocos días antes de la fecha límite para la presentación de las listas, el presidente de la Federación Iraní de Fútbol, Mehdi Taj, declaró desconocer cualquier regreso inminente. La lista final confirmó la ausencia de Azmoun.
Azmoun respondió con un mensaje patriótico.
Tras quedar fuera de la lista preliminar, Azmoun publicó un mensaje reafirmando su compromiso con Irán y deseando éxito a sus compañeros en el Mundial. Reiteró que siempre había querido jugar para su país y ayudar a la selección iraní a ganar, incluso después de que surgieran acusaciones de deslealtad a su alrededor.
Taremi y Jahanbakhsh liderarán el ataque.
Sin Azmoun, Irán dependerá principalmente de Mehdi Taremi, de 33 años, y Alireza Jahanbakhsh para liderar su ataque. La selección iraní establecerá su campo de entrenamiento en Tijuana, México, antes de disputar sus tres partidos de la fase de grupos en Estados Unidos: contra Nueva Zelanda el 15 de junio en Los Ángeles, contra Bélgica el 21 de junio en la misma ciudad y contra Egipto el 26 de junio en Seattle.
