En la abarrotada sala del tribunal de Marsella, el dolor era palpable. El lunes 8 de julio, casi seis años después del derrumbe mortal del edificio en la Rue d'Aubagne, el tribunal dictó las primeras sentencias de prisión. Ocho personas fallecieron en esta tragedia de viviendas precarias el 5 de noviembre de 2018, en pleno distrito de Noailles. Un hombre se desplomó en el banquillo de los acusados, sus familiares lloraron y un profundo silencio invadió la sala. La emoción se apoderó de la asamblea cuando Sébastien Ardilly, copropietario del edificio del número 65, titubeó al leerse su sentencia. Tres años de prisión, uno de los cuales cumplirá bajo arresto domiciliario con una pulsera electrónica, por ignorar las señales de advertencia. Sus padres, también procesados, recibieron sentencias similares: cuatro años, dos de los cuales cumplirá el padre, y tres años en suspenso la madre. La empresa inmobiliaria de la familia, también procesada, fue declarada culpable.
Los propietarios son plenamente conscientes de la situación
El tribunal dictaminó que los propietarios eran conscientes de los graves problemas del edificio y no habían hecho nada para proteger a los residentes. Entre las víctimas se encontraba Ouloume Saïd Hassani, madre de dos hijos, quien había advertido repetidamente sobre el estado del apartamento que alquilaba. Cables eléctricos expuestos, un techo inestable, suelos podridos y una plaga de chinches: todas señales de alerta que no fueron atendidas. Esta negligencia, según el tribunal, contribuyó indirecta y definitivamente a su muerte. La complejidad del caso no impidió que algunos acusados eludieran la pena. Seis fueron absueltos, entre ellos tres copropietarios del número 65 y el proveedor de vivienda social del número 63, que quedó vacío pero en mal estado. El tribunal también absolvió a dos exdirectores de este proveedor de vivienda. Pero otros, más directamente implicados, tendrán que responder por sus actos.
Las responsabilidades están fragmentadas pero rara vez se asumen.
El arquitecto Richard Carta, quien evaluó el edificio tres semanas antes de su derrumbe, está siendo procesado por subestimar los riesgos. El concejal Julien Ruas, entonces responsable de prevención de riesgos, está siendo juzgado por no haber implementado medidas de refugio de emergencia para los inquilinos. Esta inacción política fue denunciada repetidamente por los demandantes a lo largo del juicio. La lista de acusados aumentó a medida que avanzaba el proceso, en particular gracias a las citaciones directas de los demandantes, que llevaron a varios copropietarios a los tribunales. En total, 16 personas físicas y jurídicas fueron juzgadas por homicidio involuntario o por proporcionar viviendas infrahumanas. Estos delitos conllevan penas de hasta diez años de prisión. La propia fiscalía admitió que las acciones parecían una cínica carrera por recortar gastos. Según el fiscal Michel Sastre, los propietarios "ganaron tiempo" para evitar el inicio de las obras, prefiriendo esperar hasta el último minuto, incluso a riesgo de vidas humanas. El consejero regional Xavier Cachard, propietario y abogado de la empresa gestora del inmueble, se enfrenta así a la pena más dura solicitada contra él: cinco años de prisión, de los cuales tres serán cumplidos.
En cuanto a la ciudad de Marsella, entonces bajo la autoridad del alcalde Jean-Claude Gaudin, permaneció como espectadora de una tragedia prevista. Ninguna de las señales de advertencia fue suficiente para provocar la evacuación del edificio. Y solo después de la catástrofe, el ayuntamiento comenzó a reaccionar, bajo la presión de los medios de comunicación y la opinión pública. Dos años después, las urnas castigaron este desastre político: la izquierda, los Verdes y grupos ciudadanos arrebataron la alcaldía a la derecha.
Afuera del juzgado, las familias de las víctimas y grupos de residentes desplazados exigieron que esta sentencia sentara precedente. A pesar de la ola de emoción y las promesas de una solución tras la tragedia, todavía se registran en Marsella unos 200 informes de edificios en peligro de derrumbe cada mes. El miedo no ha cambiado de bando.
