KERRVILLE, Texas — Lluvias torrenciales azotaron la región de Hill Country, Texas, en tan solo unas horas, causando inundaciones devastadoras que dejaron al menos 13 muertos y numerosos desaparecidos hasta el viernes, incluyendo a unas 20 niñas inscritas en un campamento de verano. Equipos de rescate, con la ayuda de helicópteros y embarcaciones, trabajan para encontrar víctimas en las aguas crecidas y peligrosas.
Según las autoridades locales, cayeron hasta 25 centímetros de lluvia durante la noche en el condado de Kerr, lo que provocó una crecida repentina del río Guadalupe. Una estación de medición en Hunt, donde el río se bifurca, registró una subida de 6,7 metros en tan solo dos horas, antes de que el equipo dejara de funcionar tras alcanzar los 9 metros.
El vicegobernador de Texas, Dan Patrick, indicó en una conferencia de prensa que entre las víctimas y desaparecidos había niños. Hasta el viernes por la noche, 23 de las aproximadamente 750 niñas inscritas en Camp Mystic seguían desaparecidas. "Estamos haciendo todo lo posible por encontrarlas a todas", aseguró, añadiendo que el número de muertos podría aumentar.
En redes sociales y en la página de Facebook del sheriff del condado, se multiplicaron los mensajes de familiares que buscaban desesperadamente noticias de sus seres queridos. Se movilizaron aproximadamente 400 rescatistas, con la ayuda de 14 helicópteros, 12 drones y nueve equipos especializados de rescate acuático.
Erin Burgess, residente de Ingram, relató que la crecida del agua la tomó desprevenida a las 3:30 a. m. Describió una escena aterradora: "Mi hijo y yo fuimos arrastrados hasta un árbol y nos aferramos a él. Mi pareja y nuestro perro fueron arrastrados. Finalmente los encontramos". A su hijo de 19 años, que mide más de 1,80 metros, se le atribuye haberles salvado la vida, añadió con voz emotiva.
Matthew Stone, residente de Kerrville, criticó la falta de alerta en su celular. "No recibimos nada. Ninguna alerta. Solo una especie de muro negro de la muerte", dijo. Indicó que había prestado su bote de pedales a la policía para rescatar a un vecino, ya que escuchó gritos en el agua, pero no vio a nadie.
Las autoridades locales se enfrentaron a un intenso escrutinio sobre su preparación para un evento de este tipo. El juez local Rob Kelly respondió: «No contamos con un sistema de alerta temprana. Nadie sabía que esta inundación sería tan grave». Señaló que el valle del río Guadalupe es conocido como el más peligroso de Estados Unidos durante las inundaciones.
El fenómeno no es nuevo: la región recibe el apodo de "callejón de inundaciones repentinas" debido a la delgada capa de tierra en las colinas, que impide la absorción del agua de lluvia. "El agua no se filtra, se precipita hacia abajo", explicó Austin Dickson, director de la Fundación Comunitaria de Texas Hill Country, que lanzó una campaña de recaudación de fondos para las labores de socorro.
El desastre ocurrió durante la temporada alta de campamentos de verano y turismo fluvial. Cientos de casas de vacaciones, cabañas y campamentos reciben visitantes de todo Texas y del país cada año. "Suele ser un río tranquilo y hermoso", dijo Dickson, describiendo la conmoción causada por la repentina violencia de los elementos.
Mientras tanto, fuertes tormentas eléctricas también azotaron Nueva Jersey, causando la muerte de al menos tres personas, incluyendo dos hombres que fallecieron cuando un árbol cayó sobre su vehículo en Plainfield. Las celebraciones del 4 de Julio en esa ciudad fueron canceladas.
Los esfuerzos de rescate continúan con la esperanza de encontrar a los desaparecidos, mientras Texas ya lamenta una de las peores inundaciones de su historia reciente.
