Suecia quiere acelerar la concesión de permisos mineros para reducir su dependencia de China.

Estocolmo declaró el jueves que la extracción de metales críticos y elementos de tierras raras es una cuestión de seguridad nacional. El objetivo es simplificar los trámites de permisos y atraer más inversión a un sector dominado por China, que representa el 70% de la producción mundial.

Suecia aspira a consolidarse como una importante potencia minera. El gobierno de Estocolmo anunció el jueves una nueva estrategia para agilizar los permisos de extracción de metales críticos y elementos de tierras raras, justificando la medida como una cuestión de seguridad nacional. La ministra de Energía y viceprimera ministra, Ebba Busch, resumió la ambición con contundencia: «Suecia debe convertirse en una nación minera líder».

El país ya cuenta con considerables ventajas. Alberga la mayor mina de mineral de hierro de Europa, operada por el grupo LKAB en Kiruna, dentro del Círculo Polar Ártico. Suecia posee aproximadamente el 60 % de las reservas conocidas de mineral de hierro del continente y, en 2021, representó casi el 90 % de su extracción. Cerca de este yacimiento se encuentra el depósito de Per Geijer, identificado como proyecto estratégico de la Unión Europea: allí se han identificado unos 1,2 millones de toneladas de recursos minerales, incluyendo aproximadamente 2,2 millones de toneladas de óxidos de tierras raras.

A pesar de sus vastos recursos subterráneos, Suecia actualmente atrae solo el 1% de la inversión minera mundial, reconoció Ebba Busch. Para abordar esta situación, el gobierno pretende "agilizar los procedimientos de concesión de permisos para que las decisiones se tomen con mayor rapidez" y facilitar la asignación de terrenos para proyectos mineros. También se está considerando la creación de una empresa de inversión pública dedicada al sector.

La dependencia de Europa respecto a China, que controla aproximadamente el 70 % de la extracción y refinación mundial de tierras raras, es calificada por la ministra como un «riesgo sistémico». «Creemos que esto puede contribuir significativamente a las capacidades de defensa de Suecia, la UE y la OTAN», afirmó. Cuatro de los 47 proyectos estratégicos europeos destinados a reducir esta dependencia se ubican en Suecia.

Sin embargo, la reforma está generando tensiones con el pueblo sami, un pueblo indígena cuyo territorio tradicional, Sápmi, abarca Norrland, la región donde se concentra más del 90 % de las minas de Suecia. Los pastores de renos sami temen que la expansión minera amenace su modo de vida. LKAB también estima que obtener los permisos necesarios para explotar el yacimiento de Per Geijer en estas tierras podría llevar hasta diez años, un plazo que la nueva estrategia pretende acortar específicamente.

La historia minera de Suecia se remonta al siglo X con la apertura de la mina de cobre de Falun, que en su apogeo llegó a producir hasta dos tercios del cobre de Europa. El característico pigmento rojo que aún hoy da color a casas e iglesias en todo el país es un legado directo de esta tradición minera. El yacimiento, ahora convertido en museo, es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.