Veinticinco horas después de su lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy, la misión Artemis II alcanzó un hito histórico: la nave espacial Orion completó con éxito su maniobra de inyección translunar y abandonó la órbita terrestre para iniciar una trayectoria alrededor de la Luna. La NASA especifica que este es el primer lanzamiento tripulado más allá de la órbita terrestre hacia la Luna desde el Apolo 17 en 1972.
El gran cambio hacia el espacio profundo
La maniobra decisiva tuvo lugar el 2 de abril, después del primer día en órbita terrestre alta. Este encendido puso a la tripulación en su rumbo hacia la Luna y los embarcó en un viaje récord para los humanos en el espacio. Poco después del encendido, el astronauta canadiense Jeremy Hansen describió la vista como "fenomenal", elogiando lo que la humanidad era capaz de lograr una vez más.
Un día de pruebas antes de la luz verde
Antes de autorizar el lanzamiento a la Luna, la NASA mantuvo deliberadamente a la tripulación cerca de la Tierra durante casi un día para validar los sistemas esenciales de Orión. El plan oficial de la misión indica que esta fase incluyó comprobaciones del sistema de soporte vital, ejercicios físicos, pruebas de comunicación por vídeo tierra-aire y la preparación para la maniobra translunar, descrita como el último encendido importante del vuelo. Se produjeron algunos incidentes menores al inicio de la misión, incluyendo problemas con el inodoro, el suministro de agua y algunos equipos de comunicación que se resolvieron rápidamente.
Pronto, bajo la influencia de la gravedad lunar,
El cronograma oficial de la misión indica que Orión entrará en la esfera de influencia de la Luna el quinto día de vuelo, cuando la gravedad lunar sea mayor que la terrestre. La NASA planea entonces realizar el máximo acercamiento a la Luna el sexto día, a una distancia aproximada de entre 4000 y 6000 millas de la superficie, antes de regresar a la Tierra. Este sobrevuelo podría permitir a la tripulación batir el récord del vuelo espacial tripulado más largo, establecido por el Apolo 13 en 1970.
Un vuelo de prueba para futuras misiones.
Cabe recordar que Artemis II es un vuelo de prueba tripulado de aproximadamente diez días de duración, diseñado para evaluar la nave Orion y el vehículo de lanzamiento SLS en condiciones reales del espacio profundo antes de las siguientes etapas del programa Artemis. La misión se basa en una trayectoria de retorno libre alrededor de la Luna, que traerá automáticamente la nave de vuelta a la Tierra tras su paso por detrás de la cara oculta.
Cuatro astronautas, varios hitos históricos
La tripulación estaba compuesta por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen. Más allá de los aspectos técnicos, este vuelo marcó varios hitos: Victor Glover fue el primer astronauta negro enviado a la Luna, Christina Koch la primera mujer y Jeremy Hansen el primer canadiense y el primer no estadounidense en participar en una misión lunar tripulada de este tipo.
