Con el 93 % de los niveles de agua subterránea por debajo de lo normal y más de 80 departamentos bajo restricciones de agua, Francia está experimentando una sequía que los especialistas comparan con los episodios históricos de 1976 y 2022. Yves Tramblay, director de investigación en hidrología del Instituto de Investigación para el Desarrollo, analiza las causas y las vías de adaptación.
Tres olas de calor consecutivas desde el inicio del verano, un déficit persistente de precipitaciones y un aumento en la extracción de agua: esta combinación ha llevado los niveles de agua subterránea en Francia a un estado crítico. El Servicio Geológico Francés (BRGM) estimó recientemente que el 93 % de los niveles de agua subterránea están disminuyendo, y los acuíferos más vulnerables presentan niveles muy por debajo de los promedios mensuales.
Según Yves Tramblay, hidrólogo del Instituto Francés de Investigación para el Desarrollo (IRD), los niveles de humedad del suelo observados a principios de julio se encuentran entre los más bajos jamás registrados para esta época del año. "Es muy probable que alcancemos los niveles críticos de 1976", predice. Ese año, los rendimientos agrícolas se desplomaron: un 30 % menos para el maíz, un 17 % menos para la cebada y alrededor de un 10 % menos para el trigo.
La situación actual, sin embargo, tiene una particularidad. Los suelos se habían reabastecido adecuadamente de agua durante el pico de humedad registrado en febrero-marzo de 2026, pero tres olas de calor consecutivas han provocado una evaporación masiva. «Los suelos tienen una capacidad máxima de infiltración», señala el investigador. «Todo el exceso de agua se escurre hacia el mar». Por lo tanto, el beneficio del invierno lluvioso se ha visto prácticamente anulado.
Las consecuencias ya se están sintiendo en el sector agrícola. Los sindicatos han advertido de importantes pérdidas de cosecha y los primeros informes sobre el terreno indican una posible caída de la producción lechera de entre el 10 y el 30 %. En cuanto a los incendios, el ministro del Interior, Laurent Núñez, indicó que unas 32.000 hectáreas han sido arrasadas por las llamas desde principios de año, cifra que ya supera el total de toda la temporada de 2025.
Ante estas perspectivas, Yves Tramblay subraya la necesidad de no separar la adaptación de la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. «Si nos encaminamos hacia un escenario de altas emisiones, el coste de la adaptación corre el riesgo de ser astronómico», advierte, refiriéndose a una trayectoria que podría llevar a Francia a adaptarse a un calentamiento superior a los cuatro grados centígrados para el año 2100.
En el sector agrícola, el hidrólogo cuestiona la pertinencia de ciertos cultivos a gran escala. El maíz, una planta tropical con altas necesidades hídricas en verano, se cultiva extensamente en la mitad sur del país. "¿Tiene sentido cultivar maíz a gran escala en Francia? Debemos plantearnos seriamente esta cuestión", afirma. También menciona el drenaje intensivo de tierras agrícolas, como el que se practica en el Marais Poitevin, como una práctica que ha debilitado la capacidad del suelo para retener agua.
El debate en torno a los megaembalses, reavivado por el análisis de un proyecto de ley agrícola de emergencia, ha exacerbado estas tensiones. Tramblay no se opone en principio al almacenamiento de agua, ya sea mediante presas, embalses en laderas o estructuras a pequeña escala en explotaciones agrícolas. Sin embargo, se niega a considerarlo la única solución. «El almacenamiento se presenta como la única solución. Pero es como mantener a flote un sistema que no es necesariamente sostenible y que solo beneficia a unos pocos agricultores. Es una forma de evitar tener que reformar fundamentalmente nuestros sistemas de producción».
El investigador señala una desconexión entre las decisiones tomadas a nivel nacional, donde considera que la influencia de los grupos de presión agroindustriales es desproporcionada, y la realidad observada a nivel local. «Los funcionarios electos y las agencias gubernamentales están plenamente al tanto de la situación porque mantienen contacto directo con los actores locales», destaca. Es a este nivel, según él, donde pueden surgir soluciones concretas adaptadas a las características geológicas y climáticas específicas de cada región.
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