El calor extremo se está convirtiendo en la principal causa de sequía en Europa.

Un análisis realizado por la red científica World Weather Attribution, publicado el jueves 23 de julio, establece que el cambio climático, al intensificar el calor, está acelerando la evaporación de las reservas de agua en toda Europa mucho más que el déficit de precipitaciones.

Ya no es la falta de lluvia lo que determina la sequía en Europa, sino el calor. Esta es la principal conclusión de un estudio de la red World Weather Attribution (WWA), publicado el jueves, que analiza los mecanismos que subyacen a la ola de sequía que azota el continente este verano.

Las condiciones que favorecen la evaporación del agua fueron 80 veces más frecuentes en Europa Occidental y 40 veces más frecuentes en Europa Oriental entre enero y junio, en comparación con la era preindustrial. Los científicos de la WWA reconocen que el cambio climático no causó el déficit de precipitaciones observado entre abril y junio, pero sí alimentó directamente los episodios de calor extremo que agotan los suelos y los cursos de agua.

«El calor extremo se está convirtiendo en el principal factor que provoca sequías en nuestro continente», afirmó Sarah Kew, climatóloga del Real Instituto Meteorológico de los Países Bajos. «Estamos observando cómo las reservas de agua se evaporan de nuestros suelos y ríos a un ritmo mayor que en un mundo sin cambio climático, lo que convierte periodos de sequía que habrían sido manejables en sequías severas», añadió.

Las consecuencias concretas se multiplican por todo el continente. Francia teme una cosecha de maíz que podría ser la más pequeña en cincuenta años. Rumanía ha restringido el acceso de los agricultores al agua de riego. Los Países Bajos declararon escasez de agua la semana pasada, y siete islas griegas han declarado el estado de emergencia para preservar sus recursos hídricos.

Según un análisis de la WWA, las sequías agrícolas son ahora cinco veces más frecuentes en Europa Occidental debido al cambio climático, y once veces más frecuentes en Europa Oriental. El aire más cálido impide que la lluvia se infiltre y permanezca en el suelo, lo que altera profundamente la forma en que se desarrollan las sequías en todo el continente.