Santa Fe acaba de dar un golpe de efecto. El martes 24 de marzo, un jurado de un tribunal civil de Nuevo México declaró a Meta culpable de poner en peligro a usuarios menores de edad en Facebook e Instagram. Seis semanas de audiencias, menos de un día de deliberaciones y, al final, una decisión que suena a advertencia: las plataformas de redes sociales no pueden escudarse eternamente en sus buenas intenciones sobre seguridad.
La empresa con sede en California fue condenada a pagar 375 millones de dólares en concepto de indemnización. Si bien se trata de una suma considerable, esta dista mucho de los aproximadamente dos mil millones de dólares que reclamaba el fiscal general Raúl Torrez, quien basó su demanda en una estimación de poco más de 200 000 usuarios mensuales menores de 18 años en el estado. Esta cifra resulta reveladora: este juicio no es una disputa teórica; se trata de un mercado joven, masivo y lucrativo.
Un veredicto que sienta un precedente contra los gigantes de las redes sociales.
Meta anunció posteriormente que presentaría una apelación. «Nos esforzamos por proteger a los usuarios de nuestras plataformas y somos transparentes sobre las dificultades para identificar y suspender a usuarios malintencionados y contenido dañino», declaró un portavoz. Es el típico argumento del sector tecnológico, atrapado entre las afirmaciones de buena voluntad inquebrantable y la cruda realidad de una moderación imperfecta cuando el sistema funciona a pleno rendimiento.
Por su parte, Raúl Torrez afirma que esto es una llamada de atención. Demandó a Meta a finales de 2023, acusando a la compañía de exponer a los niños a contenido inapropiado y a depredadores sexuales, a la vez que engañaba a los padres sobre el alcance de las protecciones. "Nuevo México se enorgullece de ser el primer estado en responsabilizar a los padres por engañarlos, permitir la explotación de menores y poner en peligro a los niños", insistió, añadiendo que "ninguna empresa está por encima de la ley". La demanda también apuntaba al diseño mismo de los servicios, sospechosos de fomentar un uso excesivo entre los jóvenes a pesar de los riesgos conocidos.
Sin embargo, este fallo trasciende las fronteras de Nuevo México. Procesos similares se están llevando a cabo en otras partes de Estados Unidos, como en Los Ángeles, donde Meta y Google están siendo demandadas por aplicaciones consideradas propicias para el uso prolongado por parte de adolescentes, y el jurado aún no ha emitido un veredicto. Para la economía digital, el mensaje es claro: la regulación no solo provendrá de los parlamentos; también se definirá en los tribunales, con millones de dólares en juego y futuras apelaciones.
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