El plazo de prescripción borra los delitos, pero nunca causa heridas. Cuando el Estado impone un límite de tiempo a la justicia para las víctimas de incesto, les inflige una segunda traición institucional.
Un tabú de proporciones epidémicas
El incesto es una de las formas más extendidas y silenciosas de violencia sexual en Francia. En enero de 2022, la Comisión Independiente sobre Incesto y Abuso Sexual de Niños (CIIVISE) (creada bajo los auspicios de la Secretaría de Estado para la Infancia) publicó una estadística escalofriante: según una encuesta realizada con IPSOS, aproximadamente 6,7 millones de franceses informan haber sufrido violencia sexual dentro de la familia, lo que representa aproximadamente el 10% de la población adulta. Esta no es una estadística marginal: es un fenómeno estructural, invisible porque los perpetradores suelen ser quienes ejercen la autoridad parental y el control emocional sobre sus víctimas. El caso Duhamel, revelado a principios de 2021 con la publicación del libro La gran familia El libro de Camille Kouchner actuó como catalizador nacional, rompiendo dos décadas de consenso social en torno a un autor protegido por sus contactos. Sobre todo, reveló una realidad que las víctimas conocían desde hacía tiempo: la prescripción de los delitos priva a la gran mayoría de ellas de cualquier acceso a la justicia.
Receta médica, un mecanismo diseñado para otro mundo.
El plazo de prescripción para los delitos penales se basa en un principio filosófico heredado del derecho romano: Interest reipublicae ut sit finitis litiumEs de interés para la sociedad que los conflictos lleguen a su fin. Su objetivo es garantizar la seguridad jurídica, preservar la calidad de las pruebas y evitar la suspensión indefinida de los procesos penales contra particulares. Desde la ley del 3 de agosto de 2018, relativa a la lucha contra la violencia sexual y de género (conocida como Ley Schiappa), el plazo de prescripción para los delitos sexuales cometidos contra menores se ha ampliado a 30 años a partir de la mayoría de edadEsto permite a la víctima buscar reparación legal hasta los 48 años. Es un avance innegable. Sin embargo, este plazo extendido sigue siendo un límite arbitrario que ignora una realidad neurobiológica y psicológica fundamental: para las víctimas de incesto, hablar no sigue un cronograma predecible. Sucede cuando la psique está preparada, a veces a los 50, a veces a los 65, a veces tras la muerte del progenitor abusador. La ley, en su rígida adhesión a las limitaciones de tiempo, no tiene en cuenta esta verdad íntima y biológica.
« El plazo de prescripción no borra el delito. Borra la posibilidad de que la víctima sea reconocida como tal. »
Nathalie Tomasini, abogada especializada en violencia doméstica.
Neurobiología del trauma: cuando el cerebro prohíbe hablar
La neurociencia ahora proporciona información crucial sobre el tiempo que tardan los síntomas en hacerse evidentes. El trabajo del psiquiatra estadounidense Bessel van der Kolk (El cuerpo no olvida nada, 2014) y, en Francia, la investigación del INSERM publicada en 2021 como parte del informe Estrés y traumaLos estudios demuestran que la violencia sexual intrafamiliar produce alteraciones duraderas en la arquitectura cerebral del niño, particularmente en la amígdala (sede de la respuesta al miedo), la corteza prefrontal y el hipocampo (memoria contextual). Estos cambios inducen mecanismos de disociación, represión y amnesia traumática que hacen que la conciencia y la verbalización del trauma sean prácticamente imposibles durante años. Un estudio de 2019 de la Universidad de Lausana, que incluyó a 600 víctimas de abuso sexual infantil, estableció que El 38% de ellos no recordaba con claridad los abusos sufridos antes de cumplir los treinta años.Sin embargo, sin recuerdos accesibles, es imposible presentar una denuncia. Establecer un plazo de prescripción de 30 años ignora el hecho de que el trauma tiene su propio ritmo, y que este ritmo rara vez coincide con el de la ley.
¿Qué es la amnesia traumática? Se trata de un mecanismo de defensa psicológico mediante el cual el cerebro bloquea el acceso consciente a recuerdos insoportables. Esto no es mentira ni invención: estudios de neuroimagen (resonancia magnética funcional) demuestran que las áreas de memoria episódica muestran una activación significativamente reducida en supervivientes de traumas complejos. El recuerdo no se borra; simplemente se reprime. Puede resurgir espontáneamente, a veces décadas después del suceso.
Por qué los crímenes de lesa humanidad no están sujetos a un plazo de prescripción, y el paralelismo necesario.
En el derecho francés, la imprescriptibilidad de los delitos es una excepción absoluta. Se aplica únicamente a los delitos de lesa humanidad, tal como se definen en el artículo 213-5 del Código Penal y se basa en los principios del Estatuto de Roma (1998), ratificado por Francia en 2000. La razón es clara: ciertos delitos son tan graves por su naturaleza, tan destructivos para la dignidad humana en su dimensión colectiva, que ningún plazo puede legítimamente borrarlos de la memoria jurídica. Son imprescriptibles porque atentan contra algo irreparable: la humanidad misma. El incesto comparte varias características estructurales fundamentales con estos delitos. Lo comete una persona en posición de autoridad absoluta sobre la víctima. Implica la destrucción sistemática de la confianza, la seguridad interior y la identidad del niño. Produce consecuencias permanentes, clínicamente documentadas, a lo largo de la vida de la víctima. Se beneficia de un silencio orquestado por la propia estructura familiar. La diferencia con los delitos de lesa humanidad no es de naturaleza, sino de magnitud. El incesto es un delito de lesa humanidad a nivel íntimo: destruye una humanidad, la del niño.
Derecho comparado: cuando otros estados han optado por la imprescriptibilidad
Francia no es el único país que se enfrenta a este problema. Varios países democráticos ya han optado por ampliar o suprimir el plazo de prescripción para los delitos sexuales cometidos contra menores. AustraliaLa Comisión Real sobre las Respuestas Institucionales al Abuso Sexual Infantil (2017) recomendó la abolición de cualquier plazo de prescripción para estos delitos, una recomendación que se ha implementado en varios estados, incluidos Victoria y Nueva Gales del Sur. BélgicaLa ley del 28 de noviembre de 2000 establece un plazo de prescripción de 10 años a partir de que la víctima alcance la mayoría de edad, pero en el Parlamento se alzan voces con frecuencia para equipararlo con la imprescriptibilidad. Canada En su reforma del Código Penal de 2014, eliminó todos los plazos de prescripción para los delitos sexuales graves contra menores. Estados UnidosLa ola posterior al movimiento #MeToo ha llevado a decenas de estados a adoptar leyes legislación sobre ventanas Ampliar retroactivamente los plazos para presentar denuncias, incluso para delitos prescritos. Estas reformas ilustran una tendencia internacional: reconocer que el tiempo legal y el tiempo psicológico de las víctimas son fundamentalmente incompatibles, y priorizar este último.
El incesto deja marcas imborrables: la prueba como argumento
Uno de los argumentos clásicos a favor de la prescripción es el deterioro de las pruebas con el tiempo. En casos de incesto, este argumento requiere una seria matización. En primer lugar, dado que la violencia sexual intrafamiliar rara vez deja huellas físicas a corto plazo, se basa en la manipulación, el secretismo y el control, no en una violencia física espectacular. La evidencia es casi siempre testimonial. Sin embargo, estudios en psicología de la memoria demuestran que los recuerdos traumáticos son, precisamente, los mejor codificados y más estables a lo largo del tiempo, siempre que hayan sido accesibles a la conciencia. Además, el advenimiento de las técnicas forenses digitales, la genómica forense y las evaluaciones psiquiátricas estandarizadas proporciona a los investigadores herramientas de las que carecían hace treinta años. Finalmente, en casos de incesto, el perpetrador suele estar identificado sin ambigüedad; se trata de un conocido cercano, a menudo un familiar. Por lo tanto, la pregunta no es "¿quién es el perpetrador?", sino "¿cómo se pueden probar los hechos en un espacio privado donde nunca hay testigos?". Y a esta cuestión, el plazo de prescripción no ofrece una respuesta satisfactoria: corta el nudo en lugar de desatarlo.
El testimonio de los supervivientes, el único barómetro de la justicia.
Desde la publicación de La gran familia (Seuil, 2021) y el lanzamiento del movimiento #MeTooInceste en las redes sociales francesas, miles de personas compartieron públicamente sus experiencias. La socióloga Dorothée Dussy, en su obra fundamental La cuna de la dominación (La Découverte, 2013), fue uno de los primeros en cartografiar científicamente la magnitud del fenómeno en Francia, basándose en décadas de entrevistas con víctimas adultas. Documenta con precisión lo que significa la prescripción en términos concretos para las víctimas: la imposibilidad de presentar una denuncia cuando, finalmente, tienen la fuerza para hacerlo. CIIVISE recogió más de 27.000 testimonios entre 2021 y 2023, una cifra sin precedentes en la historia jurídica francesa. En su informe final de noviembre de 2023, formuló 82 recomendaciones, incluida una para considerar... "un cambio sustancial en el plazo de prescripción" por delitos sexuales cometidos contra menores. La institución aún no ha declarado la imprescriptibilidad total, pero el movimiento ha comenzado y la presión de asociaciones de víctimas como AIVI (Asociación Internacional de Víctimas del Incesto) o Face à l'inceste no disminuye.
"No se le puede pedir a una niña de 8 años que ha sufrido abusos por parte de su padre que calcule que dentro de 40 años será demasiado tarde para denunciarlo."
Édouard Durand, copresidente de CIIVISE (2021-2023)
Para la imprescriptibilidad, una condición para alcanzar finalmente la verdadera justicia.
Hacer imprescriptible el incesto no sería un acto simbólico ni una venganza emocional contra la ley. Sería la alineación del derecho penal con la realidad neurobiológica, sociológica y ética de un delito que escapa estructuralmente a los límites de tiempo ordinarios. Esto requeriría una reforma legislativa específica, un artículo específico del Código Penal que reconozca, junto con los crímenes de lesa humanidad, una categoría de crímenes contra los niños Se trata de delitos imprescriptibles, definidos por su naturaleza intrafamiliar, su comisión contra un menor y su carácter sistemático. Esta reforma debería ir acompañada de un aumento sustancial de los recursos destinados a la justicia juvenil, las unidades médico-legales pediátricas (UAPMJ) y la formación de investigadores. Asimismo, debería esclarecer el destino de los casos prescritos al entrar en vigor la reforma, una cuestión compleja que probablemente requerirá un compromiso entre la retroactividad parcial y la creación de un mecanismo administrativo de "derecho a la verdad", sin sanciones penales pero con reconocimiento oficial. El camino es jurídicamente complejo, pero moralmente ineludible. Porque una sociedad que establece un plazo de prescripción para la justicia de los niños maltratados por sus familias, en realidad, está optando por proteger a los maltratadores en lugar de a las víctimas. Y esa elección jamás debería estar sujeta a un plazo de prescripción.
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