Mientras que cerca de 200.000 personas han sido evacuadas en Gironda y Landas, otra tragedia se desarrolla en el corazón del país. bosques devastados por las llamas. Miles de animales salvajes intentan huir de las montañas en llamas, envueltas en humo y atravesadas por frentes de fuego que avanzan a gran velocidad.
El sábado, el incendio que se inició en Saumos había arrasado 32.700 hectáreas, según el recuento del mediodía, mientras que en el departamento de Gironda se habían quemado 40.000 hectáreas. Aproximadamente 140 viviendas quedaron destruidas y 167.000 personas fueron evacuadas en el departamento. En el departamento de Landas, el incendio de Biscarrosse también obligó a 30.000 personas a huir y destruyó más de cien edificios. Más allá de estas cifras humanas y materiales, no es posible una evacuación organizada para los ciervos, jabalíes, zorros, ardillas, reptiles, anfibios, aves e innumerables insectos presentes en las zonas afectadas.
Animales aterrorizados, conducidos hacia carreteras y pueblos.
Los mamíferos capaces de correr generalmente intentan alejarse del frente del fuego. Sin embargo, el rápido avance de las llamas, los cambios en la dirección del viento y la densidad del humo pueden desorientarlos. Algunos se ven impulsados hacia carreteras, cercas, zonas urbanas o áreas ya rodeadas por el fuego. Los animales salvajes pueden, por lo tanto, cruzar repentinamente las carreteras o acercarse a las casas. Esta huida aumenta el riesgo de colisiones con vehículos, agotamiento y lesiones. Las cercas forestales, las cercas de malla metálica, las carreteras y las urbanizaciones representan obstáculos adicionales.
El calor no es el único peligro. Inhalar humo puede provocar dificultad respiratoria, mientras que el estrés y correr durante mucho tiempo causan deshidratación grave. Incluso si un animal escapa directamente de las llamas, puede morir horas o días después.
Reptiles, anfibios y pequeños mamíferos en primera línea.
Las especies menos móviles tienen muchas menos opciones. Erizos, lagartos, serpientes, ranas, pequeños roedores y muchos invertebrados pueden ser sorprendidos en sus refugios o no poder desplazarse lo suficientemente lejos antes de que llegue el fuego. Los animales que viven en madrigueras no siempre están protegidos. Cuando el fuego es intenso, el calor penetra la capa superficial del suelo y el humo puede llenar las cavidades. Los animales jóvenes, al ser más lentos y menos experimentados, también son particularmente vulnerables. Las aves adultas generalmente pueden volar, pero el humo y el calor interrumpen sus movimientos. Los huevos, los polluelos que aún están en el nido y los individuos heridos no tienen forma de escapar. Los incendios también destruyen los árboles que se utilizan para anidar, alimentarse o refugiarse. Los efectos en algunas especies sensibles pueden ser considerables. En incendios anteriores, las poblaciones de reptiles protegidos se vieron directamente afectadas por la destrucción de su hábitat natural.
Una tasa de mortalidad imposible de medir inmediatamente
Aún no se dispone de cifras precisas sobre la mortalidad animal causada por los incendios en el suroeste de Francia. Los servicios de emergencia siguen centrados en proteger a los residentes, las viviendas y la infraestructura. Amplias zonas permanecen peligrosas o inaccesibles. El censo de animales muertos no podrá comenzar hasta que las zonas quemadas estén aseguradas y el suelo se haya enfriado. Aun así, el recuento será necesariamente incompleto. Muchos cadáveres están completamente calcinados, ocultos bajo la vegetación o son rápidamente consumidos por depredadores y carroñeros. Los insectos y otros pequeños organismos representan una parte significativa de esta mortalidad, pero su pérdida es prácticamente imposible de cuantificar. Sin embargo, desempeñan un papel fundamental en la polinización, la descomposición de la materia orgánica y la alimentación de aves, reptiles y pequeños mamíferos.
Los supervivientes se enfrentaron a un bosque sin comida ni refugio.
Para los animales que logran escapar de las llamas, el peligro no desaparece con el fuego. Un bosque quemado ya no proporciona los mismos recursos. Las fuentes de agua pueden estar contaminadas por ceniza, las plantas comestibles han desaparecido y los árboles huecos que servían de refugio o para reproducirse han sido destruidos. Los supervivientes deben entonces recorrer largas distancias para encontrar un nuevo territorio. Esta repentina concentración de animales en las zonas no afectadas intensifica la competencia por el alimento y el refugio. También puede aumentar su uso de carreteras y su proximidad a zonas habitadas. La destrucción y fragmentación de los hábitats también aíslan a ciertas poblaciones animales. Los corredores naturales que permitían el movimiento entre diferentes zonas forestales pueden desaparecer, obligando a las especies a cruzar espacios urbanizados o agrícolas mucho más peligrosos. Los incendios destruyen la fauna, la flora y los hábitats necesarios para su ciclo vital.
Evacuación urgente de perros, gatos, caballos y ganado.
Los animales domésticos y el ganado también corren peligro. Ante una orden de evacuación inmediata, los residentes deben abandonar sus hogares en cuestión de minutos con sus perros y gatos. Algunos animales asustados se esconden o se niegan a entrar en la jaula de transporte, lo que dificulta enormemente su rescate. El traslado de caballos, vacas, ovejas o animales en centros ecuestres requiere vehículos adecuados, personal y refugios disponibles. Cuando un incendio se propaga rápidamente, los propietarios no siempre tienen tiempo para organizar estos traslados. Los animales que se quedan en jardines, campos o edificios agrícolas también pueden sufrir inhalación de humo sin estar expuestos directamente a las llamas. Las lesiones respiratorias, el estrés, las quemaduras y la contaminación del agua a veces requieren tratamiento durante varios días después de la evacuación.
Un desastre ecológico cuyo impacto total tardará meses en evaluarse.
Los incendios en el suroeste de Francia están devastando ecosistemas enteros, desde grandes mamíferos hasta insectos que habitan en el suelo. Las consecuencias se harán evidentes gradualmente, a medida que los especialistas regresen a las zonas quemadas y comparen las poblaciones animales con las observadas antes de los incendios. La vegetación volverá a crecer en algunas de las áreas afectadas, pero la recuperación de un hábitat forestal completo llevará años. Algunas especies migratorias podrían recolonizar las zonas quemadas. Otras, ya debilitadas o dependientes de un entorno muy específico, corren el riesgo de extinguirse localmente. Mientras los bomberos continúan su lucha para proteger a las comunidades e impedir que las llamas alcancen nuevas poblaciones, una catástrofe animal y ecológica de enormes proporciones se desarrolla lejos de las cámaras, en bosques ahora reducidos a cenizas.
