Toshifumi Suzuki, considerado el padre de la industria de las tiendas de conveniencia en Japón y fundador de Seven-Eleven Japan, falleció el 18 de mayo a los 93 años a causa de una insuficiencia cardíaca, según anunció Seven & i Holdings el lunes.
Nacido en 1932 en la prefectura de Nagano, Suzuki se unió a la distribuidora Ito-Yokado en 1963 tras trabajar un tiempo en una librería mayorista. En una época en la que el concepto de tienda de conveniencia era recibido con escepticismo en Japón, se asoció con la empresa estadounidense Southland Corp para lanzar Seven-Eleven Japan en 1973. La primera tienda abrió sus puertas en Tokio al año siguiente.
Bajo su liderazgo, la empresa revolucionó el comercio minorista japonés mediante una gestión de inventario innovadora basada en el análisis de datos y una rápida rotación de productos. En particular, desarrolló la oferta de comidas preparadas, que se convirtió en uno de los símbolos de las tiendas de conveniencia japonesas ("konbini").
Suzuki también desempeñó un papel clave en el rescate de Southland a principios de la década de 1990, tras la quiebra de la empresa matriz estadounidense de 7-Eleven, que estaba muy endeudada.
En 2005, fundó Seven & i Holdings y supervisó la expansión del grupo hasta convertirlo en un gigante del comercio minorista. Lector apasionado y figura influyente en el comercio japonés, renunció a la presidencia en 2016 tras desacuerdos con la dirección, aunque siguió siendo una figura respetada en el sector.
Su legado está ampliamente asociado con la transformación de las tiendas de conveniencia en una parte indispensable de la vida cotidiana en Japón.
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