John Travolta en Cannes: de Fiebre del sábado noche a Pulp Fiction, la sinuosa trayectoria de una leyenda.

Es uno de los pocos representantes de Hollywood en el Festival de Cannes de 2026. John Travolta desfilará por la alfombra roja del Palacio de Festivales este viernes 15 de mayo para presentar Night Flight to Los Angeles, su ópera prima como director, que se estrenará en Apple TV+ el 29 de mayo. Esta obra personal narra la noche en que se enamoró de los aviones cuando era niño, durante un inolvidable primer vuelo; una pasión que nunca lo ha abandonado, ya que aún posee un Dassault Falcon 900B, un Boeing 737 y un pequeño jet Eclipse 500. El actor acaba de poner a la venta su villa en Florida, que cuenta con una pista de aterrizaje al final del jardín, por 10 millones de dólares.

Desde la explosión de popularidad hasta el período de declive, vía Tarantino

En 1977, el actor de 24 años, proveniente de una familia numerosa de Nueva Jersey, alcanzó el estrellato mundial gracias a Fiebre del sábado por la noche. Su personaje, Tony Manero, un modesto oficinista italoamericano que se convirtió en el rey de la escena disco, se convirtió en el símbolo de una generación finalmente liberada de la guerra de Vietnam. La banda sonora, compuesta principalmente por los Bee Gees, vendió 40 millones de copias. La película recaudó 237 millones de dólares con un presupuesto inicial estimado de 3 millones. "Hice Fiebre del sábado por la noche pensando que era solo una pequeña película de autor. No puedo entender lo que está pasando", confesó al New York Times en 1979. Al año siguiente, Grease, con Olivia Newton-John, amplificó aún más el fenómeno. Luego vino la larga sequía de los años 1980: malos papeles, malas decisiones, rechazo de papeles en Oficial y caballero, Expreso de medianoche y Forrest Gump. La única joya de este período fue Blow Out de Brian De Palma, que pasó desapercibida en su estreno. Quentin Tarantino, un autoproclamado fan de Fiebre del sábado por la noche, encontró a Travolta en su casa como un actor desacreditado. La conversación duró horas. "Me dijo: '¿Qué demonios has hecho?' Me dolió, pero me conmovió. Pensé para mis adentros: maldita sea, debí haber sido un actor muy bueno", relató Travolta en 1995. Pulp Fiction (1994) —ganadora de la Palma de Oro, Vincent Vega como un sicario letárgico bailando el twist con Uma Thurman— fue una resurrección completa. "Para mí, como actor, este papel era territorio inexplorado", confesó durante una clase magistral de la que informó France Télévisions.

Campo de batalla Tierra: Dramas personales y una leyenda inquebrantable

Los años de éxito que siguieron —Get Shorty, Broken Arrow, Face/Off— fueron lamentablemente seguidos por otra serie de tropiezos, que culminaron en Battlefield Earth en 2000, un desastre industrial adaptado de un libro de Ron Hubbard, fundador de la Cienciología, de la cual Travolta es un miembro de alto rango. "Él cree en ella en el sentido más auténtico", explica su biógrafo Philippe Durant en una entrevista con France Télévisions. "Eso es todo, ese es su tributo a la Cienciología, algo que incluso Tom Cruise evitó hacer". Desde entonces, las películas de Travolta solo se han estrenado en VOD. Las décadas de 2010 y 2020 también estuvieron marcadas por tragedias personales: en 2009, perdió a su hijo Jett, de 16 años, que había estado gravemente enfermo desde la infancia; en 2020, su esposa Kelly Preston murió de cáncer; dos años después, Olivia Newton-John también falleció. «Un actor famoso, en realidad, se define por dos o tres películas emblemáticas; las demás caen en el olvido», concluye Philippe Durant. «Cuando John Travolta suba las escaleras, la generación mayor recordará Fiebre del sábado por la noche. Otros recordarán Pulp Fiction. Y lo aplaudirán. Eso es lo que hace a una estrella».