Léon Marchand cerró su participación en el Campeonato Europeo de Natación por todo lo alto. Al día siguiente de su título en los 200 metros mariposa, el francés ganó los 400 metros estilo libre en Saint-Denis el domingo 16 de agosto, consiguiendo así su segunda medalla de oro individual en dos días. En su primera aparición en esta distancia en un campeonato importante, el nadador de 24 años de Toulouse dejó clara su superioridad, ganando con un tiempo de 3:43.14 , un nuevo récord francés. Marchand terminó por delante del húngaro Oliver Papai , segundo con 3:44.46 , y del alemán Lukas Märtens , tercero con 3:44.57 . Esta victoria fue especialmente significativa, ya que Märtens es el vigente campeón olímpico y poseedor del récord mundial de la prueba.
Marchand toma el control desde los primeros metros.
A diferencia de las series matutinas, en las que había dosificado su tiempo, Léon Marchand impuso un ritmo vertiginoso en la final. El francés tomó la delantera desde los primeros largos y nunca la soltó. A mitad de la prueba, pasó la marca de los 200 metros en 1:49.49 . Sus fases subacuáticas particularmente eficientes, especialmente en cada viraje, le permitieron mantener y luego ampliar su ventaja sobre sus principales rivales. En los últimos largos, mientras Papai y Märtens intentaban recortar distancias, Marchand continuó ampliándolas. Finalmente tocó la pared en 3:43.14, más de un segundo por delante de su competidor más cercano.
El récord francés de Yannick Agnel cae tras quince años.
Más allá del título europeo, Léon Marchand logró otra actuación histórica para la natación francesa. Su tiempo de 3:43.14 estableció un nuevo récord francés en los 400 metros libres . El récord nacional anterior pertenecía a Yannick Agnel desde 2011. Marchand rompió así un récord de quince años en su primera final internacional en esta distancia. La actuación cobra mayor relevancia dada la competencia en Saint-Denis. Lukas Märtens, campeón olímpico en París 2024, ostenta el récord mundial en los 400 metros libres. Marchand lo superó por más de un segundo en esta final europea.
Una nueva disciplina al más alto nivel para Marchand.
El resultado era incierto antes de la salida. Los 400 metros libres no son una de las pruebas estrella de Léon Marchand; es más conocido por los 200 y 400 metros estilos, los 200 metros mariposa y los 200 metros braza. El francés incluso afrontó estos Campeonatos Europeos con una preparación mermada por una lesión en el aductor derecho sufrida en los Campeonatos de Francia en junio. Esta lesión le obligó a reducir su programa europeo y, en particular, a retirarse de sus dos pruebas de estilos. Por lo tanto, los 400 metros libres eran una apuesta arriesgada. Marchand la convirtió en un título continental y un récord nacional.
Dos títulos europeos individuales en menos de 24 horas.
Esta victoria llega un día después del primer título europeo individual de Léon Marchand. El sábado por la noche, el cuatro veces campeón olímpico de París 2024 ganó los 200 metros mariposa con un tiempo de 1:51.72 . En menos de 24 horas, Marchand ganó dos pruebas muy diferentes: los 200 metros mariposa, la disciplina en la que es campeón olímpico, y luego los 400 metros libre, que experimentaba por primera vez a este nivel de competición. Antes de estos dos títulos, también había participado en el relevo francés de 4x200 metros libre , con el que ganó la plata. Durante este relevo, marcó un impresionante tiempo de 1:43.76 en su tramo.
Un nuevo escenario dos años antes de los Juegos de Los Ángeles.
Este éxito abre una nueva posibilidad en la ya de por sí apretada agenda de Léon Marchand. Los 400 metros estilo libre son una prueba olímpica y se disputarán desde el inicio de las competiciones de natación en los Juegos de Los Ángeles 2028. Al dominar a algunos de los mejores especialistas del continente en su primera gran final europea y marcar un tiempo de 3:43.14, Marchand ha demostrado que ahora puede aspirar a los primeros puestos del ranking internacional en esta prueba. A dos años de los próximos Juegos Olímpicos, el francés ha añadido así otra prueba a un repertorio ya excepcional. Y en Saint-Denis, ante el público francés, lo hizo de la forma más espectacular posible: un título europeo y un récord francés en su primer intento en un gran campeonato.
