Léon Marchand, campeón europeo de 200 metros mariposa: El rey Léon vuelve a rugir en París.

Léon Marchand lo ha vuelto a hacer. El francés se proclamó campeón europeo de los 200 metros mariposa este sábado en Saint-Denis, al ganar la final del Campeonato Europeo de Natación con autoridad. El cuatro veces campeón olímpico triunfó con un tiempo de 1:51.72 , consiguiendo así el primer título europeo de su carrera. A sus 24 años, el natural de Toulouse suma otra medalla de oro a una lista de logros ya considerable. Campeón olímpico en esta prueba en París 2024, Marchand regresó dos años después al público francés y a esta misma prueba, en la que había forjado una de las hazañas más destacadas de sus Juegos.

Marchand destroza la carrera tras los 100 metros.

La final, sin embargo, no se convirtió de inmediato en una actuación dominante. El húngaro Hubert Kos tomó la delantera en la primera mitad de la carrera y aún mantenía una ventaja de 18 centésimas de segundo sobre Marchand en la marca de los 100 metros . Pero el francés marcó la diferencia en la segunda mitad de los 200 metros. Al salir de la curva, Marchand aceleró, tomó la delantera y gradualmente se distanció de todos sus rivales. A diferencia de la final olímpica de 2024, donde esperó hasta los últimos metros para superar a Kristóf Milák, esta vez no dejó lugar a dudas en el tramo final. Finalmente tocó la pared en 1:51.72 , más de dos segundos por delante de sus principales perseguidores. El húngaro Richard Márton se llevó la plata, mientras que el griego Apostolos Siskos completó el podio. Kos, que tuvo una salida muy rápida, terminó sexto.

Sin récord mundial, pero con dominio absoluto.

Marchand no batió el récord mundial de Kristóf Milák de 1:50.34 , ni su propio récord francés establecido en los Juegos Olímpicos de París. El 31 de julio de 2024, el francés ganó el título olímpico con un tiempo de 1:51.21 , tras una espectacular remontada contra Milák en los últimos 50 metros. Su tiempo de 1:51.72 este sábado se quedó, por lo tanto, a 51 centésimas de segundo de su mejor marca personal. Pero el objetivo principal era otro: Marchand quería ganar finalmente el oro europeo , uno de los pocos títulos que aún le faltaban en su impresionante palmarés.

El primer título europeo de su carrera

Léon Marchand, cuatro veces campeón olímpico y ahora siete veces campeón mundial, nunca antes había ganado un título individual en el Campeonato Europeo Senior. Esta anomalía ya se ha subsanado. El francés ya había ganado una medalla de plata con el relevo 4x200 metros estilo libre al comienzo de este Campeonato Europeo de 2026. En esta ocasión, lideró el relevo francés con un tiempo de 1:43.76 , mejorando significativamente su mejor marca personal en los 200 metros estilo libre. Esta vez, consigue su primer oro continental.

Una victoria tras varias semanas marcadas por una lesión.

El título adquiere además un significado especial debido a la complicada preparación de Marchand. Tras lesionarse el aductor derecho en el Campeonato de Francia a finales de junio, el francés tuvo que reducir significativamente su programa en París. Se retiró notablemente de los 200 m braza , así como de los 200 m y 400 m estilos, dos pruebas en las que suele estar entre los favoritos. Su programa individual se limitó finalmente a los 200 m mariposa y los 400 m libre. Marchand tranquilizó a todos desde las series y luego en las semifinales de mariposa. El viernes por la noche, ganó su semifinal en 1:53.95 , el mejor tiempo entre los clasificados, sin experimentar más dolor. Veinticuatro horas después, aceleró por más de dos segundos para conseguir el oro.

El rey León aún no ha terminado

Para Marchand, estos Campeonatos Europeos aún no han terminado. El francés deberá afrontar el domingo la prueba de 400 metros estilo libre , una distancia que lleva varios meses explorando y en la que ostenta una mejor marca personal de 3:44.70 . Se enfrentará a una dura competencia, especialmente del plusmarquista mundial alemán, Lukas Märtens . Pero antes de este último desafío, Léon Marchand ya puede saborear el momento. Dos años después de su triunfo olímpico en París, el francés ha vuelto a poner de pie al público parisino. El rey Léon es ahora también campeón de Europa.