VIDEO – En Alaska, la migración del salmón transforma los ríos en un gigantesco festín para los osos.

Cada verano, los ríos de Alaska son testigos de uno de los mayores espectáculos naturales de Norteamérica. Tras varios años en el océano, miles de salmones regresan a sus zonas de desove en agua dulce. Esta migración involucra a diversas especies, como el salmón rojo, el rosado, el chum, el coho y el salmón real. Guiados por su olfato y por mecanismos de navegación que aún se están estudiando, los peces a veces recorren cientos de kilómetros río arriba. Su avance es particularmente impresionante cuando deben sortear rápidos y cascadas. Los salmones saltan fuera del agua para intentar superar estos obstáculos, a menudo tras varios intentos fallidos.

Decenas de osos se congregan cerca de las cascadas.

Esta abundancia atrae a los osos pardos, que conocen a la perfección los puntos de cruce más favorables. En algunas zonas, sobre todo alrededor de las cataratas Brooks en el Parque Nacional Katmai, se pueden encontrar varias docenas de ejemplares cerca del mismo río. Los osos se colocan en el agua, en las orillas o justo al pie de las cataratas. Algunos esperan a que los salmones casi salten a sus fauces. Otros los atrapan con las patas o se zambullen para perseguirlos. No todos los osos tienen el mismo acceso a los mejores lugares. Los individuos más fuertes suelen ocupar las zonas donde abundan los peces, mientras que los osos más jóvenes o menos dominantes deben conformarse con zonas menos favorables.

Un período crucial antes del invierno

La migración del salmón es un momento crucial para los osos de Alaska. Durante este periodo, pueden consumir varios peces al día y acumular rápidamente las reservas de grasa esenciales para sobrevivir al invierno. Las hembras también deben prepararse para el embarazo y la lactancia de sus crías. Por lo tanto, la cantidad de alimento disponible durante el verano puede influir directamente en su condición física y sus posibilidades de reproducción. Cuando el salmón es particularmente abundante, algunos osos se vuelven muy selectivos. Consumen principalmente las partes más ricas en energía, como la piel, los huevos y el cerebro, antes de desechar el resto del animal.

El salmón alimenta a todo el bosque.

La migración no solo beneficia a los osos. Los cadáveres que quedan en las riberas son consumidos por zorros, lobos, aves, insectos y muchos otros animales. Tras el desove, la mayoría del salmón del Pacífico muere en los ríos y lagos. Sus cuerpos se descomponen y liberan nutrientes del océano, como nitrógeno y fósforo. Estos elementos enriquecen los ríos, los suelos y la vegetación circundante. Los osos participan directamente en este proceso al transportar los peces fuera del agua. De esta forma, parte de los nutrientes marinos terminan en los bosques ribereños, donde contribuyen al crecimiento de plantas y árboles.

Un equilibrio natural particularmente frágil

Este espectáculo, sin embargo, depende de la salud de las poblaciones de salmón. El aumento de la temperatura del agua, los cambios en el caudal de los ríos, la degradación de las zonas de desove y ciertas actividades humanas pueden interrumpir su migración. Cuando disminuye el número de salmones, las consecuencias se sienten en todo el ecosistema. Los osos tienen menos alimento, otros depredadores carroñean menos cadáveres y los cursos de agua reciben menos nutrientes. No obstante, durante unas pocas semanas, la migración anual transforma algunos ríos de Alaska en auténticos focos de vida. Las cascadas se convierten en espectaculares puntos de encuentro donde peces y depredadores convergen en una escena tan brutal como esencial para el equilibrio de la naturaleza.