WASHINGTON — La población de pingüinos emperador en una parte de la Antártida está disminuyendo mucho más drásticamente de lo que se pensaba, según un nuevo análisis de imágenes satelitales publicado el martes.
Según observaciones realizadas en 16 colonias entre 2009 y 2024, se estima que su población ha disminuido en un 22%, principalmente debido al cambio climático, que reduce la superficie disponible de hielo marino. Esta disminución afecta a una vasta región que abarca el Península Antártica, la Mar de Weddell y la Mar de BellingshausenLos científicos aún no saben si este fenómeno se extiende a todo el continente.
"El hielo marino es crucial para los pingüinos: se reproducen allí y lo utilizan para cazar", explica Peter Fretwell del British Antarctic Survey, que participó en el análisis de datos.
Hasta ahora, las estimaciones apuntaban a una disminución de alrededor de 10% de la población total de pingüinos emperador en el continente antártico durante los últimos 15 años. Esta nueva cifra sugiere un declive mucho más rápido en algunas zonas.
"Es absolutamente alarmante que las cifras sean tan malas en comparación con las previsiones", reaccionó. Daniel Zitterbart, investigador del Instituto Oceanográfico Woods Hole, que no participó en el estudio.
Los resultados deben interpretarse con cautela. El análisis se basa en la densidad estimada de pingüinos observada en una imagen satelital tomada anualmente para cada colonia.
Las colonias estudiadas representan aproximadamente 30% de la población total de pingüinos emperador, una especie endémica de la AntártidaEl retroceso del hielo marino no sólo limita sus zonas de reproducción: también podría exponiendo las colonias a más depredadores Como las focas leopardo o las orcas, advierte Fretwell.
Además de esto, están los efectos de aumento de las temperaturas oceánicas y cambios en los patrones de precipitaciónlo que podría afectar la tasa de supervivencia de los polluelos.
