Ausentes durante mucho tiempo en las llanuras del norte, las lentejas están empezando a afianzarse allí. En Marly, cerca de Valenciennes, la agricultora Cécile Fléchel ha optado por introducir esta leguminosa en su finca de 130 hectáreas, anteriormente dominada por el trigo y la patata. Ante el agotamiento de los suelos y la necesidad de prolongar las rotaciones de cultivos, probó este cultivo, conocido por su idoneidad para suelos pobres.
Animada por su cooperativa, que había realizado ensayos con éxito, sembró cinco hectáreas en 2024. El resultado superó las expectativas, con una producción superior a la media nacional. Las lentejas ofrecen varias ventajas agronómicas: fijan el nitrógeno atmosférico, reducen la necesidad de fertilizantes y mejoran las condiciones de crecimiento para los cultivos de cereales posteriores.
Un sector aún frágil
El auge de la lenteja en la región se basa en una colaboración entre la cooperativa Unéal y la industrial Vivien Paille, que garantiza una salida contractual. Las primeras cosechas se vendieron a precios atractivos, pero estos han disminuido debido a la abundancia de producción canadiense e india, que influye fuertemente en el mercado mundial.
En tres años, la producción francesa de lentejas ha aumentado más del 50%, alcanzando casi las 55.000 toneladas anuales. Sin embargo, Francia sigue dependiendo de las importaciones, ya que el consumo interno equivale aproximadamente al doble de la producción. Para los agricultores, la continuidad del cultivo de lentejas dependerá, por lo tanto, de su viabilidad económica. Si bien las lentejas se consideran beneficiosas para el suelo y más resistentes al cambio climático, su sostenibilidad también depende de la capacidad del mercado para valorar las lentejas francesas, que suelen ser más caras que las extranjeras.
