La epidemia de ébola en la República Democrática del Congo amenaza con convertirse en la más mortífera de la historia.

El Director General de la Organización Mundial de la Salud ha advertido que la epidemia de ébola que asola la República Democrática del Congo desde mayo de 2026 podría superar el número de muertos del desastre de 2014-2016, que causó la muerte de al menos 11.000 personas.

Tedros Adhanom Ghebreyesus declaró el jueves a la prensa que el brote actual, "a su ritmo actual", "superaría" al de 2014-2016. Desde su declaración oficial el 15 de mayo, el brote ya ha registrado al menos 4.300 casos y ha causado más de 2.000 muertes.

La OMS espera revertir la progresión de la enfermedad en un plazo de tres meses, pero aclaró que este objetivo implica controlar la transmisión, no acabar con la epidemia. Este plazo resulta aún más urgente dado que el virus circulaba mucho antes de la alerta oficial: según las autoridades sanitarias, la propagación comenzó en febrero, y los primeros casos se confundieron con malaria o fiebre tifoidea.

«Estamos persiguiendo al virus, pero el virus nos lleva ventaja», resumió el Dr. Mohamed Janabi, Director Regional de la OMS para África, en una conferencia de prensa celebrada en Bunia, ciudad cercana al epicentro. Explicó que los equipos sanitarios solo pueden atender a cerca del 30 % de los casos debido a la inestabilidad que persiste en el este del país.

La cepa en cuestión es la variante Bundibugyo, una especie rara de ébola que solo había causado dos epidemias conocidas anteriormente, en 2007 y 2012. Actualmente no existe ninguna vacuna aprobada ni tratamiento reconocido para esta forma del virus.

En el ámbito de la investigación, la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios del Reino Unido (MHRA) ha autorizado los primeros ensayos clínicos en humanos de una vacuna contra el virus Bundibugyo. Esta vacuna candidata está siendo desarrollada por un equipo de la Universidad de Oxford, utilizando la misma tecnología que la vacuna contra la COVID-19 de Oxford-AstraZeneca. Otros tres grupos están trabajando en vacunas independientes, pero aún no han alcanzado la fase de ensayos clínicos. La OMS también está financiando un ensayo independiente en la República Democrática del Congo para evaluar si dos fármacos antivirales existentes pueden mejorar las tasas de supervivencia de los pacientes.