Elon Musk et SpaceX préparent un nouveau décollage pour Starship, la mégafusée la plus puissante jamais construite. Après l’échec de son dernier vol en janvier, marqué par l’explosion du deuxième étage au-dessus des Caraïbes, l’entreprise américaine entend rectifier le tir avec un huitième test prévu ce lundi soir, minuit 30, heure de Paris, depuis Boca Chica, au Texas.
Avec ses 123 mètres de haut, Starship dépasse de loin toutes les fusées existantes. Conçue pour être entièrement réutilisable, elle est la clé des ambitions spatiales de Musk : coloniser Mars et permettre à la NASA de retourner sur la Lune dans le cadre du programme Artemis.
L’objectif de ce vol est de tester le deuxième étage et de récupérer le premier grâce à une manœuvre complexe. Après la séparation des deux étages, le propulseur Super Heavy tentera une descente contrôlée pour atterrir directement sur la tour de lancement, où des bras mécaniques devraient le capturer. Une prouesse que SpaceX a déjà réussie en janvier. Quant au vaisseau Starship, il terminera sa course dans l’océan Indien, comme lors des tests précédents.
L’approche de SpaceX repose sur un développement à marche forcée, où les échecs servent à améliorer les prototypes. Une stratégie qui a permis à l’entreprise de dominer le marché des lancements spatiaux, mais qui suscite aussi des critiques.
Des associations dénoncent la proximité du site de lancement avec des zones protégées du littoral texan et ont porté plainte contre les autorités américaines. Après l’explosion de janvier, la FAA (autorité américaine de l’aviation) a dû détourner des avions et suspendre temporairement les vols de Starship. L’enquête est toujours en cours, mais la FAA a autorisé ce nouveau lancement après un « examen de sécurité complet ».
Autre sujet sensible, la proximité croissante d’Elon Musk avec Donald Trump. Alors qu’il critiquait la régulation de la FAA sous Joe Biden, le milliardaire semble désormais bénéficier d’un climat plus favorable. Certains s’inquiètent d’un risque d’ingérence qui pourrait assouplir les contrôles sur SpaceX.
Malgré ces polémiques, Musk continue d’avancer. Si ce vol réussit, Starship franchira une nouvelle étape vers sa certification pour les missions lunaires et martiennes. Mais si un nouvel échec survient, il pourrait accentuer la pression sur SpaceX et ses ambitions interplanétaires.