Le président des États-Unis, Joe Biden, a accueilli jeudi soir trois prisonniers récemment libérés par la Russie, dont le journaliste américain Evan Gershkovich. Cet échange de prisonniers est considéré comme le plus important depuis la fin de la Guerre froide. Parmi les libérés figuraient également l’ancien Marine Paul Whelan et la journaliste russo-américaine Alsu Kurmasheva. Leur avion a atterri à la base militaire d’Andrews, près de Washington, où ils ont été accueillis par leurs proches, ainsi que par Joe Biden et la vice-présidente Kamala Harris.
Contexte et détails de l’échange
Evan Gershkovich, reporter pour le Wall Street Journal, était détenu en Russie depuis mars 2023. Paul Whelan, accusé d’espionnage, était emprisonné depuis 2018, tandis qu’Alsu Kurmasheva avait également été incarcérée en Russie. L’accord, orchestré par les services de renseignement turcs, a permis la libération de 16 personnes détenues en Russie et au Bélarus en échange de 10 Russes emprisonnés aux États-Unis, en Allemagne, en Pologne, en Slovénie, et en Norvège.
Parmi les Russes libérés, Vadim Krassikov, un agent présumé du FSB, avait purgé une peine de prison à vie en Allemagne pour l’assassinat d’un séparatiste tchétchène. À Moscou, le président Vladimir Poutine a personnellement accueilli les prisonniers russes.
Réactions internationales
À la Maison Blanche, Joe Biden a salué le courage des alliés européens qui ont contribué à cet échange historique, en particulier les concessions faites par l’Allemagne. Le chancelier allemand Olaf Scholz a exprimé sa satisfaction en accueillant d’anciens prisonniers à Cologne, soulignant qu’ils avaient craint pour leur vie. Parmi eux, Rico Krieger, condamné pour « terrorisme » et « mercenariat » au Bélarus, et Ilia Iachine, un opposant russe emprisonné pour avoir dénoncé les actions de Moscou en Ukraine.
Cet échange est salué comme une prouesse diplomatique sans précédent, impliquant de nombreux pays. Selon Jake Sullivan, conseiller à la sécurité nationale de Biden, il s’agit de l’échange de prisonniers le plus important depuis des décennies.
Négociations et perspectives
La Maison Blanche a également révélé ses efforts pour obtenir la libération d’Alexeï Navalny, décédé en février dans des circonstances troubles. L’échange a impliqué le transfert de dix prisonniers vers la Russie, treize vers l’Allemagne, et trois aux États-Unis, orchestré par la Turquie.
Les deux mineurs transférés en Russie seraient les enfants de deux espions russes arrêtés en Slovénie. Cet échange est le premier entre Moscou et les Occidentaux depuis celui de Brittney Griner contre Viktor Bout en 2022.
Selon Dmitri Oreschkine, analyste politique à Riga, aucun camp n’a véritablement gagné dans cet échange. Poutine n’aurait pas permis un accord perçu comme une victoire pour l’Occident. Les États-Unis ont exercé une pression intense pour la libération d’Evan Gershkovich, accusé d’espionnage sans preuves crédibles.
Le Wall Street Journal et Reporters sans frontières ont exprimé leur soulagement après la libération de Gershkovich. D’autres figures libérées incluent deux collaboratrices d’Alexeï Navalny, une artiste arrêtée pour protestation pacifique, et Vladislav Kliouchine, condamné pour fraude aux États-Unis.
Cet échange met en lumière les complexités et les défis de la diplomatie moderne, marquant un pas significatif dans les relations internationales entre la Russie et les puissances occidentales.