Scène digne d’un film de science-fiction : en fouillant le pergélisol sibérien, des chercheurs russes ont réveillé des vers, de minuscules organismes aquatiques qui avaient passé 24.000 ans en état de cryptobiose. Une prouesse qui éclaire les mystères de la survie extrême et ouvre des perspectives fascinantes en cryobiologie.
Ces micro-organismes ont été extraits d’un sol gelé à plus de trois mètres de profondeur, avant d’être lentement décongelés en laboratoire. Dès leur réveil, ils ont repris une activité normale et se sont immédiatement reproduits, formant des clones grâce à leur mode de reproduction asexuée.
Leur secret ? Un état de suspension métabolique, où l’organisme ralentit au point de frôler l’arrêt total. « Ils accumulent des protéines spécifiques qui leur permettent de redémarrer une fois les conditions redevenues favorables », explique Stas Malavin, principal auteur de l’étude.
Loin d’être un simple exploit scientifique, cette découverte pourrait révolutionner la cryogénie et inspirer des avancées inédites. Hibernation humaine, conservation d’espèces menacées ou même agriculture spatiale, les applications potentielles sont vertigineuses. Et si, un jour, nous pouvions nous aussi dormir pendant des millénaires avant de nous réveiller comme si de rien n’était ?