Le modèle d’intelligence artificielle DeepSeek a provoqué une grande agitation sur les marchés en raison de son coût extrêmement bas, estimé à seulement 6 millions de dollars, contre 100 millions pour son concurrent américain ChatGPT. Malgré les sanctions américaines limitant son accès aux semi-conducteurs avancés, la Chine semble avoir trouvé un moyen d’obtenir des résultats comparables avec moins de ressources. Cette situation soulève des interrogations quant à l’évaluation des entreprises américaines de semi-conducteurs.
Cependant, il est probable que le coût annoncé ne prenne pas en compte l’infrastructure, les puces acquises auparavant, ou encore l’exploitation de modèles opensource et de données obtenues par des moyens non déclarés. Quoi qu’il en soit, cette avancée technologique représente un défi majeur pour les États-Unis et relance le débat sur l’avancement technologique de la Chine, voire sa supériorité dans certains domaines.
En 2023, la fondation américaine pour l’innovation et les technologies de l’information a révélé que la Chine était devenue le premier producteur mondial dans sept des dix industries stratégiques, notamment la fabrication de batteries, la fibre optique, les turbines, les produits chimiques, les métaux et les machines-outils. De plus, elle devance les États-Unis de 10 à 15 ans dans le déploiement de nouvelles technologies nucléaires et détient la plus grande part de marché dans la fabrication de véhicules électriques. Bien que les États-Unis conservent une avance dans les domaines des produits pharmaceutiques, des semi-conducteurs avancés et de l’informatique quantique, la Chine progresse rapidement dans certains segments de ces secteurs.
Ce succès repose en grande partie sur l’initiative « Made in China 2025 », un plan industriel sur dix ans visant à renforcer l’autonomie technologique du pays. Inspirée des principes marxistes sur le contrôle des moyens de production et des concepts économiques d’expansion des marchés, la Chine a décidé, après la crise financière de 2008 et les révélations de Snowden en 2013, qu’il était temps de passer à des industries plus avancées. Le gouvernement a identifié des secteurs clés, tels que les chemins de fer et les technologies vertes, et a déployé des stratégies multiples pour en prendre le contrôle.
Ces stratégies incluent le recrutement d’experts étrangers, des incitations fiscales pour attirer les leaders de l’industrie et la création de laboratoires de recherche avancés. Dans certains cas, la technologie a été transférée ou copiée auprès d’entreprises étrangères, tandis que les industries locales bénéficiaient d’un soutien massif sous forme de subventions et de prêts gouvernementaux. La Chine a également favorisé l’acquisition de concurrents étrangers ou imposé des tarifs douaniers à ceux qu’elle ne pouvait pas racheter. En parallèle, elle a mis en place des centres de recherche et des parcs industriels intégrés avec des infrastructures éducatives et sanitaires pour attirer les talents, tout en investissant dans des fonds d’orientation pour soutenir le développement de son industrie des semi-conducteurs.
Bien que ces politiques aient d’abord suscité le scepticisme, puis la critique, elles ont porté leurs fruits. La Chine a réussi à réaliser des percées technologiques majeures, à capter des parts de marché aux concurrents et à positionner ses industries au premier plan mondial. Mais la question clé demeure : ce modèle est-il durable ? Malgré le succès de Made in China 2025, des défis majeurs subsistent, notamment la croissance rapide de la dette par rapport au PIB, l’évolution démographique accélérée et les crises du secteur immobilier. Alors que la Chine rivalise avec l’Occident, elle doit également faire face au ralentissement de son économie, soulevant ainsi des doutes sur la pérennité de cette stratégie avant d’affronter de véritables défis financiers.