Oliviero Toscani, célèbre photographe italien et figure incontournable de la publicité provocatrice, s’est éteint ce lundi 13 janvier 2025 à l’âge de 82 ans. L’artiste, connu pour ses campagnes chocs pour la marque Benetton, souffrait d’amylose, une maladie rare et incurable diagnostiquée deux ans auparavant. Cette pathologie, provoquant des dépôts de protéines dans les tissus, l’avait considérablement affaibli, entraînant une perte de 40 kilos en un an.
Né le 28 février 1942 à Milan, Toscani avait révolutionné la communication visuelle dès 1983 en s’associant avec Benetton. Ses campagnes abordaient des thèmes sensibles comme le racisme, le sida, la peine de mort ou encore l’anorexie. Parmi ses œuvres les plus marquantes figurent une religieuse embrassant un prêtre, une femme noire allaitant un enfant blanc ou encore des portraits de condamnés à mort. Ces visuels, souvent interdits en Italie et en France, suscitaient débat tout en imposant Toscani comme un fervent défenseur des causes sociales.
L’artiste refusait l’étiquette de photographe « artistique », affirmant que la photographie devenait art lorsqu’elle provoquait une réaction. Ses créations ne se limitaient pas à la publicité, mais s’étendaient à des campagnes de prévention sur des enjeux sociétaux majeurs, ainsi qu’à des projets éditoriaux et des expositions internationales. Toscani avait notamment remporté plusieurs distinctions prestigieuses, dont quatre Lions d’or au Festival international de la créativité de Cannes.
Sa collaboration avec Benetton avait pris fin en 2020 après une polémique liée à ses propos sur l’effondrement tragique du pont Morandi à Gênes en 2018. Malgré cette rupture, son empreinte sur le monde de la publicité reste indélébile. Toujours libre et provocateur, Toscani déclarait ne regretter que les choses qu’il n’avait pas faites.
Laissant derrière lui une œuvre marquée par l’éthique et l’esthétique, Oliviero Toscani s’en va en ayant changé à jamais la perception de la photographie dans la publicité. Sa famille a annoncé son décès avec émotion, demandant à vivre ce moment dans l’intimité.