Alex Salmond, ancien Premier ministre écossais et figure emblématique du mouvement pour l’indépendance de l’Écosse, est décédé à l’âge de 69 ans. La nouvelle a été confirmée ce samedi par des membres du Parti national écossais (SNP), qu’il a dirigé avec une détermination sans faille pendant plusieurs décennies.
Né à Linlithgow en 1954, Salmond a façonné la politique écossaise moderne. Son leadership au sein du SNP a marqué une ère cruciale dans la lutte pour l’autodétermination de l’Écosse. Il a été une force motrice derrière le référendum historique de 2014 sur l’indépendance, bien que le « non » l’ait emporté à 55 % contre 45 %. Malgré cet échec, Salmond est resté une figure incontournable du paysage politique écossais, et son héritage a continué à influencer les débats sur l’avenir constitutionnel du Royaume-Uni.
Une carrière politique marquée par le combat pour l’indépendance
Alex Salmond a commencé sa carrière politique au SNP dans les années 1970, mais c’est véritablement dans les années 1990 qu’il s’impose comme un leader de premier plan. Il devient chef du SNP en 1990 et, sous sa direction, le parti connaît une montée fulgurante, jusqu’à remporter une victoire historique aux élections législatives écossaises de 2007. Cette victoire a permis à Salmond de devenir le Premier ministre d’Écosse, un poste qu’il occupera jusqu’en 2014, après la défaite du référendum.
Son charisme et son habileté politique lui ont valu une place centrale dans les discussions autour de l’autonomie écossaise. Salmond était un négociateur redouté et un orateur brillant, capable de rallier aussi bien les nationalistes les plus fervents que les électeurs modérés en quête d’un changement.
Un homme de convictions, une personnalité controversée
Malgré son indéniable popularité au sein de la base nationaliste, la carrière d’Alex Salmond n’a pas été exempte de controverses. Après son retrait de la direction du SNP, il a été accusé d’inconduite sexuelle par plusieurs femmes, accusations qu’il a vigoureusement contestées. En 2020, il a été acquitté de toutes les charges, mais cette affaire a provoqué des tensions au sein du SNP, notamment avec sa protégée et successeure, Nicola Sturgeon, alors Première ministre.
Cette rupture avec le parti qu’il avait contribué à façonner a conduit Salmond à fonder un nouveau mouvement politique en 2021, le parti Alba, destiné à promouvoir l’indépendance à travers des moyens différents du SNP. Cependant, Alba n’a jamais réussi à s’imposer comme une force politique majeure.
L’héritage d’un géant de la politique écossaise
Alex Salmond laisse derrière lui un héritage complexe mais indéniable. En dépit de ses échecs personnels et politiques, il aura joué un rôle fondamental dans la modernisation du SNP et dans l’avancement de la cause indépendantiste écossaise. Son influence sur la politique du Royaume-Uni et ses efforts pour remettre en question l’unité britannique ont ouvert la voie à un débat toujours brûlant sur l’avenir de l’Écosse.
Nicola Sturgeon, en rendant hommage à son prédécesseur, a salué « un homme d’État dont le travail pour l’Écosse a transformé notre pays à jamais ». D’autres figures politiques, tant écossaises que britanniques, ont également exprimé leur respect pour l’engagement inlassable de Salmond envers sa vision d’une Écosse indépendante.
La mort d’Alex Salmond survient à un moment critique pour le mouvement indépendantiste, qui continue de se battre pour un nouveau référendum sur l’indépendance. Son décès laisse un vide au cœur de ce combat, mais son héritage politique, bâti sur des décennies de lutte, perdurera dans l’histoire de l’Écosse.
Alex Salmond, que l’on aimait ou que l’on critiquait, était incontestablement un homme qui aura marqué son époque et qui aura profondément influencé la trajectoire politique de son pays.