VATIKANSTADT — Papst Leo XIV. und Jannik Sinner besiegelte am Mittwoch im Vatikan ein ebenso sportliches wie symbolträchtiges Match. Während einer Pause bei den Italian Open bot der Weltranglistenerste dem Papst Schläger, Ball und einen Matchvorschlag an. Doch angesichts der kostbaren Antiquitäten des Vatikans lehnte der Papst höflich ab: „Besser nicht.“
Leo XIV., ein leidenschaftlicher Tennisfan und der erste amerikanische Papst, hatte Anfang der Woche über den Nachnamen des italienischen Spielers gescherzt – Sinner bedeutet auf Englisch „Sünder“ – und einem Reporter gesagt, dass „wir Sinner nicht zu einem möglichen Wohltätigkeitsspiel einladen können“. Ein Scherz, der schnell beiseite gelegt wurde, als sich die beiden Männer in Begleitung der Eltern des Champions persönlich trafen.
„Es ist eine Ehre“, sagte Sinner auf Italienisch, als er den Empfangssaal des vatikanischen Auditoriums betrat. Er reichte dem Papst einen seiner Schläger, während er einen anderen in der Hand hielt, bereit, ein paar Bälle auszutauschen. Leo XIV. blickte sich lächelnd um, bevor er humorvoll ablehnte. Dann machte er Witze über seine weiße Soutane und meinte, sie wäre perfekt für das Wimbledon-Turnier, bei dem komplett weiße Kleidung vorgeschrieben ist.
Der Papst erkundigte sich nach Neuigkeiten zum römischen Turnier. „Jetzt bin ich im Spiel“, antwortete Sinner. „Am Anfang war es ein bisschen schwierig.“ Der italienische Spieler bereitet sich auf das Viertelfinale am Donnerstag vor, nachdem er nach einer dreimonatigen Dopingsperre, die auf eine versehentliche Kontamination zurückgeführt wurde, auf die Plätze in Rom zurückgekehrt ist.
Während der Audienz überreichte der Präsident des italienischen Tennis- und Padelverbandes, Angelo Binaghi, dem Papst eine Ehrenmitgliedskarte. „Wir alle haben die Leidenschaft gespürt, die Leo XIV. für unseren Sport empfindet, und das erfüllt uns mit Stolz“, sagte er. „Wir hoffen, ihn bald wiederzusehen, vielleicht auf dem Platz.“
Der Papst und Sinner posierten auch vor der Davis-Cup-Trophäe, die Italien dank des 23-Jährigen zum zweiten Mal in Folge gewann. Auch die Trophäe des Billie Jean King Cup, den die italienische Damenmannschaft 2024 gewann, war ausgestellt.
Sinner lobte die Liebe des neuen Papstes zum Tennis als „eine gute Sache für uns Spieler“. Leon XIV ist ein großer Fan der Chicago White Sox und verfolgt auch leidenschaftlich Baseball. Sein Vorgänger François unterstützte den argentinischen Verein San Lorenzo mit ganzem Herzen.
