Papst Leo XIV., der erste amerikanische Pontifex, säte am Dienstag Zweifel an der Identität seines bevorzugten italienischen Fußballvereins, als er in einer Privataudienz die Spieler und Manager des SSC Neapel, des frischgebackenen Meisters der Serie A, empfing. Eine schelmische Bemerkung, die die Besucher erfreute und unter den Calcio-Fans gleichzeitig Spekulationen anheizte.
Als er den Clementinensaal des Apostolischen Palastes betrat, wo das neapolitanische Team auf ihn wartete, bemerkte der Papst eine ungewöhnliche Verzögerung des Applauses. „Vielleicht wollten sie nicht applaudieren, weil die Presse sagt, ich sei ein Romanista“, sagte er und bezog sich dabei auf die Fans des AS Roma, Neapels großen Rivalen. Bevor er lächelnd hinzufügte: „Das steht in der Presse. Und nicht alles, was man in der Presse liest, stimmt.“
Während sein Vorgänger Papst Franziskus den argentinischen Verein San Lorenzo offen unterstützte, bleibt Papst Leo, der bereits für seine Verbundenheit mit den Chicago White Sox und seine Leidenschaft für Tennis bekannt war, hinsichtlich seiner Affinitäten zum Fußball in Italien rätselhafter.
Neapel, das am Freitag nach einem 2:0-Sieg gegen Cagliari – Tore von Scott McTominay und Romelu Lukaku – zum vierten Mal italienischer Meister wurde, feierte diesen historischen Erfolg, indem es dem Heiligen Vater ein Trikot mit der Nummer 10 und seinem Namen überreichte, das von allen Spielern unterschrieben war. Eine Anspielung auf die Legende Diego Maradona, der diese legendäre Nummer in den neapolitanischen Farben trug.
„Sie sind eine Nummer 10“, sagte Aurelio De Laurentiis, Vereinspräsident und Filmproduzent, als er dem Papst das Trikot überreichte. Als er Trainer Antonio Conte vorstellte, unterbrach ihn der Papst sofort: „Ich kenne ihn von der Leinwand, ich habe ihn oft gesehen.“ Conte, laut De Laurentiis ein gläubiger Katholik, trainierte neben der Squadra Azzurra auch mehrere namhafte Vereine, darunter Juventus Turin, Chelsea und Inter Mailand.
Der Papst nutzte dieses Treffen, um die gesellschaftliche Bedeutung dieses neapolitanischen Sieges zu unterstreichen. „Fußball erfreut sich in Italien und weltweit großer Beliebtheit. Deshalb geht der gesellschaftliche Wert einer solchen Leistung über die bloße sportliche Leistung hinaus. Dies ist ein Beispiel dafür, wie eine Mannschaft individuelle Talente für das Gemeinwohl opfert.“
Er sprach aber auch eine Warnung aus: „Wenn Sport zum Geschäft wird, besteht die Gefahr, dass er die Werte verliert, die ihn zu einem erzieherischen Erlebnis machen, und er kann sogar entpädagogisch werden.“ Er forderte Eltern und Sportfunktionäre dazu auf, die moralische Qualität des Wettkampferlebnisses sicherzustellen, da es seiner Meinung nach „die menschliche Entwicklung junger Menschen“ beeinflusst.
Diese Audienz bei Napoli findet weniger als zwei Wochen nach einem privaten Treffen mit dem Tennis-Champion statt Jannik Sinner, und unterstreicht die Verbindung, die der Papst mit der Welt des Sports aufrechterhalten möchte, sowohl hinsichtlich seiner menschlichen Dimension als auch seines pädagogischen Potenzials.
