Studie enthüllt Grund für die rote Farbe des Mars

Der Planet Mars ist für seine rote Farbe berühmt, die ihm den Spitznamen „der rote Planet“ eingebracht hat. Nun behaupten einige Wissenschaftler, die wahrscheinliche Quelle dieser charakteristischen Farbe entdeckt zu haben.
Aufgrund seiner Nähe zur Erde und der großen Zahl von Raumsonden, die ihn in den letzten Jahrzehnten besucht haben, ist der Mars einer der am besten erforschten Planeten unseres Sonnensystems. Sonden im Orbit und solche, die auf seiner Oberfläche gelandet sind, haben Daten geliefert, die zeigen, dass die rote Farbe des Mars von rostigen Eisenerzen herrührt, die im Staub vorhanden sind, der den Planeten bedeckt.
Laut CNN hatten Wissenschaftler zuvor vermutet, dass das Eisen im Marsgestein irgendwann mit Wasser oder mit Wasser und Sauerstoff in der Atmosphäre reagiert habe und dabei Eisenoxid entstanden sei, ähnlich wie auf der Erde Rost entsteht.
Im Laufe von Milliarden von Jahren zerfiel das Eisenoxid zu Staub und verteilte sich, getragen von den Marswinden, über den Planeten.
Frühere Analysen von Eisenoxid auf dem Mars, die ausschließlich auf Beobachtungen von Raumsonden beruhten, haben keine Hinweise auf Wasser ergeben. Daher vermuten die Forscher, dass das für die Farbe des Mars verantwortliche Mineral Hämatit ist (eines der Hauptmineralien in Eisenerzen), das unter trockenen Bedingungen entsteht.
Man ging davon aus, dass dieses Mineral in einem Milliarden Jahre dauernden Prozess durch Wechselwirkungen mit der Marsatmosphäre entstanden ist.
Eine neue Studie legt jedoch nahe, dass die rote Farbe des Mars nicht auf Hämatit, sondern auf ein Mineral zurückzuführen sein könnte, das in Gegenwart von kaltem Wasser entsteht.
Bei diesem Mineral handelt es sich um Ferredrit, das sich wahrscheinlich auf dem Mars gebildet hat, als auf seiner Oberfläche noch Wasser vorhanden war, bevor der Planet kälter und für Leben weniger geeignet wurde.
Einige frühere Forschungsarbeiten hatten darauf hingewiesen, dass Ferredrit die wahrscheinliche Ursache für die Röte des Mars sei. In der neuen Studie werden jedoch erstmals Labormethoden und Beobachtungsdaten kombiniert, um Beweise für diese Hypothese zu liefern.
In der in der Zeitschrift Nature veröffentlichten Studie verwendeten Adomas Valentinaitis, Professor in der Abteilung für Erd-, Umwelt- und Planetenwissenschaften der Brown University, und sein Team Daten, die von der europäischen Raumsonde Mars Express, dem ExoMars Trace Gas Orbiter, dem Mars Reconnaissance Orbiter der NASA und den Rovern Curiosity, Pathfinder und Opportunity gesammelt wurden.
Die Farbkamera CaSSIS an Bord des ExoMars Trace Gas Orbiter, die über ein System zur Farb- und Reliefabbildung der Oberfläche verfügt, hat die genaue Größe und Zusammensetzung der Staubpartikel auf dem Mars gezeigt, sodass Forscher Proben auf der Erde nachbilden können.
Wissenschaftler haben im Labor mithilfe verschiedener Eisenoxidarten Marsstaub nachgebildet. Der entstandene Staub wurde in eine spezielle Mühle gegeben, um Körner derselben Größe wie die auf dem Mars vorhandenen zu erzeugen, mit einer Dicke, die 1/100 eines menschlichen Haares entspricht.
Das Team analysierte den Staub mit Röntgen- und Reflexionsmessgeräten, ähnlich den Techniken, die von Umlaufbahnsonden zur Erforschung des Mars verwendet werden. Anschließend verglichen sie die Labordaten mit denen von Raumsonden.
Laut Valentinaitis hat das Omega Reflection Spectrometer an Bord von Mars Express gezeigt, dass selbst die staubigsten Gebiete des Mars Spuren von wasserreichen Mineralien aufweisen, während CaSSIS-Daten auf das Vorhandensein von Ferredrit statt Hämatit auf dem Roten Planeten hinweisen.
Valentinaitis sagte: „Wir fanden heraus, dass die Mischung aus Ferredrit und Basalt, einem Vulkangestein, der Mineralzusammensetzung am besten entsprach, die von Raumsonden auf dem Mars beobachtet wurde.“ »
Er fügte hinzu: „Unsere wichtigste Schlussfolgerung ist, dass der Mars früher rostete als wir bislang dachten, da sich Ferredrit nur in Gegenwart von Wasser bilden kann.“ »
Eine weitere Studie, die letzten Montag veröffentlicht wurde, fand Hinweise darauf, dass es auf dem Roten Planeten Strände und Ozeane mit Wellen und Winden gibt.
In ihrer wissenschaftlichen Abhandlung, die auf Daten der chinesischen Sonde Zhurong basiert, erklären die Forscher, dass zahlreiche Beobachtungen darauf schließen ließen, dass es in der Vergangenheit auf der Oberfläche des Mars große Mengen flüssigen Wassers gab, die Natur dieses Wassers und sein Schicksal seien jedoch weiterhin unklar.