Das indische Start-up-Unternehmen Skyroot Aerospace hat am Samstag den ersten orbitalen Start einer privaten indischen Rakete erfolgreich durchgeführt und ist damit nach den Vereinigten Staaten und China das dritte Land der Welt, das über eine solche Fähigkeit im privaten Sektor verfügt.
Die Vikram-1-Rakete hob um 12:05 Uhr Ortszeit (06:35 Uhr GMT) vom Startplatz der Indischen Weltraumforschungsorganisation (ISRO) in Sriharikota, Südindien, ab. In sechzehn Minuten legte die siebenstufige Rakete 450 Kilometer zurück und erreichte die niedrige Erdumlaufbahn. „Vikram-1 Testflug 1 hat die Umlaufbahn erreicht… Geschichte wurde geschrieben“, verkündete das Unternehmen auf X.
Skyroot Aerospace, 2018 von den beiden ehemaligen ISRO-Ingenieuren Pawan Kumar Chandana und Naga Bharath Daka gegründet, erreichte kürzlich als erstes indisches Raumfahrtunternehmen den Status eines Einhorns mit einer Bewertung von 1,1 Milliarden US-Dollar. Die Rakete, benannt nach Vikram Sarabhai, dem Vater des indischen Raumfahrtprogramms, kann Nutzlasten von bis zu 350 Kilogramm transportieren.
Die Mission mit dem Namen Aagman („Ankunft“ auf Sanskrit) brachte sechs Nutzlasten in den Orbit. Darunter befanden sich wissenschaftliche Instrumente: ein Roboterarm zur Beseitigung von Weltraumschrott, eine Erdbeobachtungskamera und mehrere Satelliten, einer davon von einem deutschen Unternehmen. Zwei symbolische Nutzlasten erregten in Indien ebenfalls Aufmerksamkeit: eine Lotusblume aus synthetischen Diamanten und eine winzige goldene Rakete, verziert mit Mikroskulpturen dreier bedeutender indischer Wissenschaftler – jede so groß wie ein Reiskorn. Diese Skulpturen sind eine Hommage an den Nobelpreisträger und Physiker C.V. Raman, den ehemaligen Präsidenten und Luft- und Raumfahrtingenieur A.P.J. Abdul Kalam sowie an Sarabhai selbst.
Skyroots Ziel ist es, einen von Chandana so genannten „Taxi-Service ins All“ anzubieten. Derzeit, erklärt er, sei der Zugang zum Orbit „ein großes Problem, da Satellitenbetreiber oft Monate, ja sogar Jahre auf einen Starttermin warten müssen“. Sein Modell sieht Missionen für kleine Nutzlasten vor, sodass Kunden einen auf ihren Satelliten und die gewünschte Umlaufbahn zugeschnittenen Start buchen können, anstatt sich den Platz auf großen Raketen mit festen Flugplänen teilen zu müssen. „Wenn Sie nur zu einem Freund fahren wollen, brauchen Sie keinen Zug, sondern bestellen ein Taxi oder Uber“, veranschaulicht er.
Dieses Modell ähnelt dem des amerikanischen Unternehmens Rocket Lab, das sich auf leichte Trägerraketen spezialisiert hat. Laut CEO kann Skyroot in seiner Fabrik in Hyderabad, Südindien, eine Rakete pro Monat produzieren. Am Samstag findet der erste von zwei für dieses Jahr geplanten Testflügen statt, der kommerzielle Start ist für 2026 vorgesehen.
Indiens Raumfahrtsektor wurde 2020 für private Unternehmen geöffnet, mit dem Ziel, den Anteil des Landes am Weltmarkt von derzeit 2 % bis 2030 auf 10 % zu steigern. Seitdem sind in Indien über 400 Raumfahrt-Startups entstanden, doch Skyroot ist nach wie vor das einzige Einhorn der Branche. Das Unternehmen sorgte bereits im November 2022 für Schlagzeilen, als es Indiens erste privat betriebene suborbitale Rakete startete. Chandana schätzt, dass 70 bis 80 % des Marktes international sein werden und Satelliten für Landwirtschaft, Katastrophenmanagement, Kommunikation und nationale Sicherheit umfassen.
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