Im Rahmen einer einzigartigen wissenschaftlichen Mission werden die Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore am Donnerstag einen sechseinhalbstündigen Weltraumspaziergang vor der Internationalen Raumstation (ISS) unternehmen. Ziel dieser Mission ist es, im Rahmen des NASA-Projekts „Exterior Microbes of the International Space Station“ mikrobielle Proben von der Außenfläche der Station zu sammeln.
Die NASA wird die Aktivitäten dieses Weltraumspaziergangs, der um 11:30 UTC beginnt, per Livestream übertragen. Dies wird eine außergewöhnliche Gelegenheit sein, dieses große wissenschaftliche Ereignis über den offiziellen NASA-Kanal oder auf speziellen Websites zu verfolgen. Während ihres Weltraumspaziergangs werden die Astronauten Proben aus verschiedenen Bereichen der Station sammeln, insbesondere in der Nähe der Öffnungen des Lebenserhaltungssystems. Ziel dieser Arbeit ist es, festzustellen, ob die Station Mikroben durch diese Öffnungen ausstößt, sowie die Größe und Verteilung dieser Mikroorganismen innerhalb der ISS zu untersuchen.
Diese Forschung ist Teil einer umfassenderen Studie, die darauf abzielt zu verstehen, wie sich Mikroben durch den Weltraum bewegen und wie sie mit den extremen Bedingungen des Vakuums im Weltraum interagieren. Mit diesem Projekt möchte die NASA viele Fragen zur Anpassung von Mikroben an die Umgebung des Planeten beantworten. Obwohl die Internationale Raumstation derzeit das beste Modell für diese Studien ist, arbeiten Wissenschaftler daran, die Auswirkungen von Weltraumstrahlung, schnellen Temperaturänderungen und anderen einzigartigen Bedingungen auf das mikrobielle Leben zu analysieren. Die gesammelten Proben werden in speziellen Behältern eingefroren, bevor sie zur weiteren Analyse mithilfe fortschrittlicher Techniken wie der DNA-Sequenzierung zur Erde geschickt werden.
Die Forschung beschränkt sich nicht nur auf die Identifizierung der vorhandenen Mikrobentypen. Ziel ist es auch, die mikrobielle Kontamination besser zu verstehen, die sich auf zukünftige Missionen auswirken könnte, insbesondere auf solche zur Erforschung von Planeten wie dem Mars. Durch die Untersuchung des Verhaltens von Mikroben im Weltraum wird es möglich sein, das Design von Raumfahrzeugen und Astronautenanzügen zu verbessern, um die mit der biologischen Kontamination von Himmelskörpern verbundenen Risiken zu verringern.
Es ist zu beachten, dass diese Studie Teil eines langfristigen Forschungsprogramms zur Sammlung und Analyse weiterer Daten ist. Durch die Zusammenarbeit zwischen der NASA und der russischen Raumfahrtagentur „Roskosmos“ konnten bereits bedeutende Entdeckungen gemacht werden, beispielsweise das Vorhandensein nicht sporulierender Bakterien, die auf der Oberfläche der ISS wachsen. Diese Ergebnisse werden zur Gestaltung zukünftiger Weltraummissionen beitragen, insbesondere derjenigen, die den Mars erreichen wollen, und gleichzeitig die Abwesenheit einer Kontamination des Roten Planeten und den Schutz des Lebens auf der Erde gewährleisten.
