Die NASA hat angekündigt, dass die beiden seit Juni vergangenen Jahres an Bord der Internationalen Raumstation festsitzenden amerikanischen Astronauten etwas früher als erwartet, etwa Mitte März, zur Erde zurückkehren könnten. Diese Entscheidung folgt dem Versprechen des Präsidenten. Donald Trump um sie so schnell wie möglich zurückzuholen.
Die Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams kamen im Juni an Bord des Raumschiffs Starliner von Boeing an und wollten acht Tage bleiben. Technische Mängel zwangen die NASA jedoch zu einer Überarbeitung ihres Programms.
Die Raumfahrtbehörde hatte ursprünglich im August angekündigt, dass der Boeing-Konkurrent SpaceX sie im Februar zurückfliegen würde. Aufgrund der Vorbereitungen von SpaceX für den Start eines neuen Raumschiffs wurde die Operation jedoch erneut auf Ende März verschoben.
Elon Musk, Chef von SpaceX und mittlerweile ein enger Berater von Donald Trump, erklärte Ende Januar, ihre Rückkehr werde „so schnell wie möglich“ organisiert, und wiederholte damit die Aussagen des republikanischen Präsidenten, der die Schuld für die Verzögerung seinem Vorgänger Joe Biden zuschrieb.
Im September flog die Crew-9-Mission von SpaceX mit nur zwei statt der geplanten vier Astronauten zur Internationalen Raumstation, um zwei Plätze freizugeben.
Der Start des Raumschiffs Crew-10, das die beiden Astronauten zurückbringen sollte, war ursprünglich für Februar geplant, der Abflug wurde jedoch auf „frühestens Ende März“ verschoben, um die Fertigstellung eines neuen Raumschiffs zu ermöglichen.
Auf seinem sozialen Netzwerk Truth Social veröffentlichte Donald Trump Ende Januar: „Elon wird die Mission bald starten. Hoffen wir, dass alles gut geht. Viel Glück, Elon!!! ", ohne das genaue Datum der Rückkehr anzugeben.
Als neuen Starttermin hat die NASA den 12. März festgelegt, sofern alles rechtzeitig fertig wird. Die Agentur teilte mit, man habe in Absprache mit SpaceX beschlossen, den ursprünglichen Zeitplan anzupassen.
Für diese Mission wird die NASA eine bereits im Einsatz befindliche Dragon-Kapsel namens Endurance verwenden, und die Astronauten werden nach einer mehrtägigen Übergangsphase zwischen den an Bord befindlichen Teams zurückkehren.
Auf einer Pressekonferenz Anfang Januar versicherten Wilmore und Williams, sie würden sich gut an den verlängerten Aufenthalt gewöhnen und seien mit verschiedenen wissenschaftlichen Experimenten beschäftigt.
Trotz der verlängerten Dauer ihrer Mission bleibt ihre Zeit an Bord der Internationalen Raumstation hinter dem Rekord von Frank Rubio zurück, der im Jahr 371 nach einem Kühlmittelleck an seinem für die Rückkehr geplanten russischen Raumschiff 2023 Tage auf der ISS verbrachte.
