Zwei Jahre nach der Tragödie schreitet die Gerechtigkeit voran. Fünf Männer wurden im Zusammenhang mit den Ermittlungen zum Tod von Leandro De Niro-Rodriguez, dem Enkel von Robert De Niro, festgenommen. Er wurde im Juli 2023 im Alter von nur 19 Jahren tot in seiner New Yorker Wohnung aufgefunden. Die Verdächtigen werden beschuldigt, einen grausamen Drogenring betrieben zu haben, dem drei vielversprechende junge Männer zum Opfer fielen.
Die Vorgehensweise der Angeklagten war erschreckend: Sie sprachen gezielt Teenager und junge Erwachsene über soziale Medien an und verkauften ihnen vermeintliche Xanax-Tabletten, die in Wirklichkeit tödliches Fentanyl enthielten. Zu ihren Opfern zählten nicht nur der Enkel des legendären Schauspielers, sondern auch Akira Stein, die Tochter von Blondie-Gitarrist Chris Stein, und eine dritte junge Frau im Alter von 19 Jahren. Dieser Drogenhandel machte Messenger-Apps zu tödlichen Waffen.
Ein Netzwerk, das mit dem Tod spielte
Gerichtsdokumente enthüllen den erschreckenden Zynismus dieses Drogenhandelsrings. Einer der Dealer schrieb angeblich sogar an sein späteres Opfer: „Ich will dich nicht töten … Ich verkaufe die Dinger nicht gern, weil sie nicht echt sind.“ Eine düstere Warnung, die die Tragödie nicht verhindern konnte. Akira Stein selbst hatte ihren Dealer nach dem Testen der Drogen gewarnt: „Ich habe nur sehr wenig genommen und es ist viel zu stark.“
Leandro, der gerade erst für ein Praktikum an einem Broadway-Theater nach New York gekommen war, war voller Träume und Ambitionen. Seine Mutter, Drena De Niro, hatte ihrem einzigen Sohn auf Instagram einen herzzerreißenden Nachruf gewidmet und ihn als „meinen wunderschönen, süßen Engel“ bezeichnet. Sie schrieb, sie wisse nicht, wie sie „ohne dich leben“ solle. Robert De Niro sagte, er sei vom Verlust seines „geliebten Enkels“ zutiefst erschüttert und gestand gegenüber dem Magazin „People“, dass ihn dessen Tod täglich „verfolge“.
Diese Verhaftungen markieren einen Wendepunkt in einem Fall, der die Unterhaltungsbranche erschüttert und die Gefahren gefälschter Medikamente verdeutlicht hat. Obwohl das Drogenhändlernetzwerk gezielt New Yorker Jugendliche ins Visier genommen hatte, sendet diese Polizeiaktion ein starkes Signal hinsichtlich der Entschlossenheit der Behörden, diese moderne Geißel zu bekämpfen.
