Auf Sardinien: Die Geheimnisse des glücklichen Alterns in der Blauen Zone

Forscher der Universität Cagliari verglichen ältere Bewohner der Blauen Zone Sardiniens mit denen eines benachbarten ländlichen Gebiets. Neugierde, soziale Kontakte und emotionale Widerstandsfähigkeit erwiesen sich als entscheidende Faktoren für ein erfolgreiches Altern.

Die weltweite Lebenserwartung liegt mittlerweile bei durchschnittlich 73,5 Jahren, doch ein langes Leben garantiert keine gute Gesundheit. Genau diese Frage veranlasste italienische Forscher, ältere Menschen in der Blauen Zone Sardiniens zu untersuchen. Die Studie wurde im International Journal of Applied Positive Psychology veröffentlicht.

Blaue Zonen bezeichnen geografisch isolierte Gebiete mit außergewöhnlich hoher Lebenserwartung: Zentralost-Sardinien, Okinawa in Japan, Ikaria in Griechenland und Nicoya in Costa Rica. Um als solche Zone anerkannt zu werden, muss ein Ort klar definierte Grenzen, eine ungewöhnlich hohe Konzentration von Menschen aufweisen, die in den letzten 150 Jahren mindestens 90 Jahre alt geworden sind, und über Aufzeichnungen verfügen, die die Überprüfung von Geburts- und Sterbedaten ermöglichen.

Auf Sardinien konzentriert sich die Blaue Zone auf sechs Dörfer in Ogliastra, dem zentralöstlichen Teil der Insel. Der Anteil der Hundertjährigen unter den zwischen 1880 und 1900 Geborenen war dort etwa fünfmal so hoch wie im übrigen Europa und dreimal so hoch wie auf Sardinien insgesamt. Ein weltweit seltenes Phänomen: Männer und Frauen erreichen das 100. Lebensjahr in nahezu gleichem Maße, während Frauen andernorts weitaus zahlreicher sind.

Die Studie vergleicht ältere Erwachsene in diesem Gebiet mit solchen in einer benachbarten ländlichen Region. Die Teilnehmer beantworteten Fragen zu ihrem Lebensstil und ihrer subjektiv empfundenen Lebensqualität und absolvierten einen kognitiven Test. Die Bewohner der blauen Zone verbringen durchschnittlich 11,3 Stunden pro Woche mit kognitiv und körperlich anregenden Freizeitaktivitäten, im Vergleich zu 6,8 Stunden bei ihren Nachbarn außerhalb der blauen Zone.

Diese Senioren versuchen nicht, alles zu tun: Sie konzentrieren sich auf Aktivitäten, die sie noch erfolgreich ausführen können und die ihnen Freude bereiten, wie Gartenarbeit, Spaziergänge oder der Besuch von Gemeindezentren. Forscher betonen, dass diese gezielte Herangehensweise dazu beiträgt, ein Gefühl von Kompetenz und Zufriedenheit zu bewahren.

Psychologisch betrachtet weisen die Bewohner der blauen Zone ein höheres Maß an Neugier und Offenheit für neue Ideen auf sowie eine größere Fähigkeit, ihre eigenen Emotionen zu verstehen und mitzuteilen. Sie verfügen außerdem über effektivere Bewältigungsstrategien für alltägliche Herausforderungen und berichten von einer höheren Zufriedenheit mit ihren Beziehungen, sowohl familiären als auch nicht-familiären.

Die Autoren der Studie betonen die zentrale Bedeutung der Aufrechterhaltung sozialer Rollen und eines Sinns im Leben im Alter. Gemeinschaftsbeteiligung und Stressbewältigung erweisen sich in diesen sardischen Dörfern neben den bereits in früheren Studien dokumentierten genetischen, umweltbedingten und ernährungsbedingten Faktoren als Säulen eines erfolgreichen Alterns.