Kann eine Weltkarte unsere Sicht auf den Planeten verändern? Die UN-Generalversammlung hat mit der Verabschiedung einer Resolution zur Förderung der „Equal Earth“-Projektion, die als realistischer für die tatsächlichen Proportionen der Kontinente gilt, einen symbolischen Schritt getan. Der von Togo und der Afrikanischen Union eingebrachte und insbesondere von Frankreich unterstützte Text wurde am Freitag mit 164 zu 1 Stimmen angenommen. Die Vereinigten Staaten stimmten als einziges Land dagegen, sechs Staaten enthielten sich.
Die Mercator-Projektion, die jahrhundertelang insbesondere für die Seefahrt verwendet wurde, verzerrt Landflächen mit zunehmender Entfernung vom Äquator. Gebiete in hohen Breitengraden erscheinen viel größer, als sie tatsächlich sind. Umgekehrt wirken Afrika, Lateinamerika und Teile Asiens optisch kleiner. Mit „Equal Earth“ soll daher eine Darstellung der Kontinente geschaffen werden, die die geografische Realität genauer widerspiegelt, insbesondere in den von internationalen Organisationen verwendeten Materialien.
Eine Karte, die zum politischen Thema geworden ist
Hinter dieser scheinbar technischen Frage verbirgt sich jedoch ein echtes Problem der Repräsentation. Für den togoischen Außenminister Robert Dussey tragen Karten dazu bei, wie Gesellschaften die Welt darstellen und können bestimmte Wahrnehmungen über Generationen hinweg prägen. Der von Togo verteidigte Text betont jedoch , dass er sich nicht gegen ein bestimmtes Land oder eine bestimmte kartografische Tradition richtet, sondern vielmehr eine Repräsentation fördern will, die auf wissenschaftlichen Prinzipien und der Gleichbehandlung aller Völker beruht.
Washington seinerseits lehnte diesen Ansatz entschieden ab. Die US-Abgeordnete Yaryna Ferencevych prangerte eine „ideologische Agenda“ an und kritisierte die UN dafür, ihre Zeit einer kartografischen Frage zu widmen, anstatt sich wichtigen internationalen Herausforderungen zu stellen. Dieser Widerstand verleiht der Resolution eine politische Bedeutung, die sie vermutlich nicht gehabt hätte, wäre sie auf das alleinige Gebiet der Kartografie beschränkt geblieben.
Frankreich seinerseits entschied sich, den Text zu unterstützen, in einem Kontext, in dem Paris seine Beziehungen zum afrikanischen Kontinent pflegen und erneuern möchte. Jean-Noël Barrot fasste die französische Position zusammen, indem er erklärte, dass die Änderung einer Karte zwar offensichtlich nicht die Welt verändere, die Korrektur einer verzerrten Darstellung aber dazu beitragen könne, „die Wahrheit zu finden“. Es gehe also eher um ein Symbol als um eine Revolution: Der Planet selbst verändere seine Form nicht, aber das Bild, das internationale Institutionen von ihm vermitteln, könne sich allmählich weiterentwickeln.
