Die Hantavirus-Epidemie stellt die Gesundheitskommunikation nach COVID-19 auf die Probe.

Ein Ausbruch des Hantavirus an Bord des Kreuzfahrtschiffs MV Hondius zwingt die Gesundheitsbehörden, sich mit einer Herausforderung auseinanderzusetzen, die seit der COVID-19-Pandemie bekannt geworden ist: die Öffentlichkeit schnell zu informieren, ohne Panik oder Fehlinformationen zu schüren.

Das Virus, das hauptsächlich von Nagetieren übertragen wird, verursachte mehrere Todesfälle und Infektionen auf dem im Atlantik unter Quarantäne stehenden Luxuskreuzfahrtschiff. Der Vorfall weckte umgehend Erinnerungen an COVID-19, insbesondere durch Bilder des isolierten Schiffes auf See und die hitzigen Debatten in den sozialen Medien.

Die Gesundheitsbehörden betonen jedoch einen wichtigen Punkt: Das Hantavirus ist kein neues Virus und birgt ein deutlich geringeres Pandemierisiko als das Coronavirus. Trotzdem befürchten Experten im Bereich der öffentlichen Gesundheit eine Zunahme von Fehlinformationen und Überreaktionen im Internet.

Amerikanische und europäische Gesundheitsbehörden bemühen sich nun um eine transparentere und empathischere Kommunikation und lernen dabei aus der Kritik, die während der COVID-19-Krise geäußert wurde. Insbesondere versuchen sie, wissenschaftliche Unsicherheiten anzuerkennen und gleichzeitig widersprüchliche Aussagen zu vermeiden.

In Illinois veröffentlichte das Gesundheitsamt nach der Entdeckung eines Einzelfalls, der nicht mit dem Schiff in Verbindung stand, eine ungewöhnlich direkte Nachricht in den sozialen Medien: „Sie müssen versprechen, diesen gesamten Thread zu lesen, bevor Sie panische Nachrichten an Ihre Gruppe senden.“

Laut mehreren von Reuters befragten Beamten besteht das Ziel nun darin, die Bevölkerung zu beruhigen, ohne die Risiken zu verharmlosen, und gleichzeitig Gerüchten, die im Internet kursieren, schnell entgegenzuwirken.

Der Ausbruch auf der MV Hondius wird auch als umfassender Test dafür gesehen, wie Regierungen nach der COVID-Erfahrung kommunizieren, und zwar zu einer Zeit, in der das Vertrauen der Öffentlichkeit in Gesundheitseinrichtungen weiterhin fragil ist.